Der Ausdruck „de jure“ bedeutet im Lateinischen „im Gesetz“. Es bezieht sich auf eine Richtlinie oder einen Standard, der gesetzlich festgelegt wurde, im Gegensatz zu etwas, das „de facto“ oder „tatsächlich“ ist. Diese beiden Begriffe werden oft zusammen verwendet, wobei die Leute eine Grenze zwischen allgemein akzeptierten und tatsächlich rechtlich anerkannten Praktiken ziehen.
Es gibt eine Reihe von Kontexten, in denen Menschen etwas als de jure bezeichnen könnten. In der amerikanischen Geschichte zum Beispiel erhielten Frauen erst 1920 das Wahlrecht, als der 19. Verfassungszusatz ratifiziert wurde, der es Frauen erlaubte, legal zu wählen. Allerdings wurde vielen Frauen das Wahlrecht durch die De-facto-Politik noch lange danach in Gemeinden verweigert, in denen die Menschen mit der Suffragistenbewegung nicht einverstanden waren.
Der Gegensatz zwischen de-facto-Praxis und de-jure-Praxis kommt oft vor, wenn über Diskriminierung gesprochen wird. Viele Nationen haben klare de jure Gesetze zu den Büchern, die die Diskriminierung von ethnischen Minderheiten, Frauen und Menschen mit unkonventioneller sexueller Orientierung eindämmen sollen. In einigen dieser Fälle fördern De-facto-Praktiken jedoch trotz des klaren gesetzlichen Auftrags weiterhin Diskriminierung. Aufgrund der rechtlichen Versuche, Diskriminierung auszumerzen, kann der Nachweis von De-facto-Diskriminierung tatsächlich ziemlich schwierig werden, da Menschen und Organisationen, die Diskriminierung praktizieren, sorgfältig darauf achten, ihre Aktivitäten zu verbergen.
Manche Leute meinen, dass ein de jure-Mandat oft nicht ausreicht, weil eine Gesetzesänderung keine festgefahrenen kulturellen Werte ändert. Andere glauben, dass eine gerichtliche oder gesetzgeberische Festlegung von entscheidender Bedeutung ist, da sie als Grundlage dienen kann, um die Ansichten der Gesellschaft zu einem Thema zu ändern. Zum Beispiel wurde die Ehe zwischen verschiedenen Rassen einst als schockierend abweichend angesehen, bis Gesetze, die sie verbieten, aufgehoben wurden, woraufhin sie in vielen Gesellschaften weit verbreitet war. Es ist auch wichtig, ein de jure-Mandat durchzusetzen, da gesetzliche Mandate nutzlos sind, es sei denn, Menschen handeln danach. Die Aussage, dass alle Bürger gleich behandelt werden sollen, ist beispielsweise nur wirksam, wenn Opfer von Ungleichbehandlung Klage erheben.
Einige andere Verwendungen des Begriffs umfassen „de jure-Regierung“, um sich auf eine Regierung zu beziehen, die rechtmäßig und mit Zustimmung des Volkes regiert, im Gegensatz zu einer De-facto-Regierung, die die Kontrolle über ein Land mit Gewalt übernimmt. De jure-Segregation ist eine gesetzlich verankerte Segregation, wie in den berüchtigten „separate but equal“-Gesetzen, die es in den Vereinigten Staaten erlaubten, in den 1960er Jahren legal zu bestehen.