Zweite Natur ist ein Ausdruck, der sich auf eine erworbene Fähigkeit bezieht, die so lange geübt wurde, dass sie mühelos oder angeboren erscheint. Es kann verwendet werden, um eine Person zu beschreiben, für die ungewöhnliche Dinge durch Wiederholung zur Routine geworden sind, wie im Fall einer Mutter, die ein wählerisches Baby hält, während sie Abendessen kocht und Wäsche faltet. Die Redewendung wird auch oft verwendet, wenn über ein bestimmtes Talent gesprochen wird, das sich im Laufe der Zeit entwickelt hat, zum Beispiel ein geschickter Quarterback, der Touchdowns wirft. Es kann sich auch auf das Erlernen einer Fremdsprache beziehen. Die zweite Natur wurde auch von einer Reihe von Verbraucherprodukten übernommen, von Babyflaschen bis hin zu Trainingsgeräten für Haustiere.
Der Ausdruck ist eine Kurzform eines alten Sprichworts, Sitte wird zur zweiten Natur, das erstmals um 1390 n. Chr. urkundlich erwähnt wurde. Es bezieht sich auf die Tatsache, dass das wiederholte Wiederholen oder Üben einer anfänglich schwierigen Aufgabe diese immer natürlicher erscheinen lässt. Es deutet auch darauf hin, dass der beste Weg, eine neue Fertigkeit zu erlernen, durch intensives Üben besteht und dass alles, egal wie ungewohnt anfangs, durch Wiederholung gelernt werden kann. Auch etwas, das selbstverständlich geworden ist, wird in der Regel über einen langen Zeitraum hinweg wiederholt, etwa wenn ein Fabrikarbeiter eine bestimmte Aufgabe am Fließband verrichtet. Die zweite Natur kann auch verwendet werden, um eine Fähigkeit zu beschreiben, die möglicherweise nicht offensichtlich ist, wie z. B. eine sehr zierliche Person, die in der Lage ist, schwere Gegenstände zu heben.
Der Ausdruck kommt aus dem Lateinischen Secondum naturam, was der Natur entsprechend bedeutet. Der Begriff wurde erstmals in der aristotelischen Philosophie verwendet, um Phänomene zu kontrastieren, die vom Lateinischen als super naturum (über der Natur), contra naturum (gegen die Natur) oder supra naturum (jenseits der Natur) beschrieben werden. Dies waren im Allgemeinen Konzepte, einschließlich göttlicher Wunder, des Okkulten und anderer, von denen angenommen wurde, dass sie außerhalb der Grenzen der natürlichen Welt existieren.
Eine Reihe von Konsumgütern hat auch den Ausdruck zweite Natur übernommen. Es ist eine Marke von Babyflaschen, die dem Stillen am ähnlichsten zu sein behauptet, so dass stillende Mütter auch Flaschen verwenden können. Eine Reihe von Produkten im Zusammenhang mit Landschafts- und Gartenbau haben ebenfalls den Namen angenommen, möglicherweise um organische und umweltfreundliche Praktiken hervorzuheben. Es ist auch der Titel eines Films aus dem Jahr 2003 mit Alec Baldwin, in dem die Hauptfigur nach dem Aufwachen aus dem Koma Schwierigkeiten hat, sich an seine vergessene Vergangenheit zu erinnern.