Portugiesisch ist eine romanische Sprache, die auf der ganzen Welt weit verbreitet ist, mit den meisten Sprechern in Südamerika. Es wird von mehr als 210 Millionen Menschen weltweit gesprochen und ist damit die sechstplatzierte Sprache in Bezug auf die Gesamtzahl der Sprecher.
Portugiesisch ist Amtssprache in Angola, Brasilien, Kap Verde, Osttimor, Guinea-Bissau, Macau, Mosambik, Portugal und Sao Tome und Principe. Es ist auch eine Arbeitssprache der Europäischen Union. Die Sprecherpopulation in Afrika nimmt derzeit zu, und die Zahl der Sprecher weltweit wird in den nächsten zwei Jahrzehnten voraussichtlich dramatisch ansteigen. Überraschend für viele Leute, die erwarten, dass Spanisch die Auszeichnung hält, ist Portugiesisch die am häufigsten gesprochene Sprache in Südamerika. Mehr als 185 Millionen Menschen sprechen Portugiesisch, und diese Zahl steigt, da Brasilien seine Beziehungen zu seinen spanischsprachigen Nachbarn verstärkt.
Portugiesisch ist mit Spanisch in gewisser Weise verständlich, und im Allgemeinen haben Portugiesischsprachige es leichter, Spanischsprachige zu verstehen als umgekehrt. In portugiesischsprachigen Ländern ist das Interesse am Erlernen von Spanisch erneut gestiegen, und die Ähnlichkeiten zwischen den beiden Sprachen haben den Übergang relativ einfach gemacht. Die brasilianische Regierung hat Spanisch kürzlich zur obligatorischen Fremdsprache erklärt, in Anerkennung der wachsenden Nähe zwischen Brasilien und seinen spanischsprachigen Nachbarländern.
Mehr noch als die meisten anderen romanischen Sprachen behält Portugiesisch einen Großteil des Klangs des ursprünglichen Lateins bei. Während Sprachen wie Französisch, Italienisch und Spanisch alle Diphthonge in ihren Wörtern großzügig verwenden, behält Portugiesisch oft die gleichen starken Vokale der ursprünglichen lateinischen Wörter bei. Dies klingt für Nichtsprecher oft knackiger und prägnanter und ist eine der einfachsten Möglichkeiten für Nichtsprecher, zwischen Spanisch und Portugiesisch zu unterscheiden. Während die meisten portugiesischen Wörter aus dem Lateinischen stammen, wurde die Sprache während der maurischen Besetzung der iberischen Halbinsel auch stark vom Arabischen beeinflusst. In der Neuzeit hat das Portugiesisch viele englische Wörter übernommen, insbesondere solche, die mit Elektronik zu tun haben.
Portugiesisch begann sich im 3. Jahrhundert v. Chr. zu bilden und wurde im 10. Jahrhundert in einer ziemlich ausgereiften und ausgeprägten Form verwendet. Im 15. Jahrhundert hatte es einen Punkt erreicht, an dem es heute von den meisten Menschen als direkter Bezug zum modernen Portugiesisch erkannt werden würde, und wurde im gesamten neuen Reich, das Portugal in der Neuen Welt aufbaute, als Verkehrssprache verwendet.
Portugiesisch ist eine relativ leicht zu erlernende Sprache für Englischsprachige. Seine große Anzahl von englischen Verwandten – die aus dem gemeinsamen Pool des Lateinischen stammen – und die ziemlich einfache Grammatik lassen kaum unerwartete Hürden beim Lernen zu. Es gibt eine Handvoll seltsamer Zeitformen – wie das Perfekt und Futur Konjunktiv – aber diese sind nicht sehr gewöhnungsbedürftig.