„Die Luken niederschlagen“ bezieht sich darauf, Vorbereitungen zu treffen, um herannahenden Schwierigkeiten standzuhalten. Die Redewendung bedeutet, dass alles, was zum Überleben einer Katastrophe benötigt wird, sei es eine Unterkunft, Eigentum oder ein Bankkonto, so sicher wie möglich gemacht wurde. Wenn jemand aufgefordert wird, die Luken zu schließen, wird ihm oder ihr gesagt, dass er oder sie die notwendigen Vorkehrungen für ein herannahendes Problem im übertragenen Sinne oder einen herannahenden Sturm im wahrsten Sinne des Wortes treffen soll.
Der Satz Latten unten die Luken wurde von hoher See in Sprache gebracht. Wenn sich ein Sturm näherte oder ein Schiff in raues Wasser einfahren wollte, wurden die Luken durchgelattet, um dem Schiff zu helfen, dem schlechten Wetter standzuhalten und kein Wasser aufzunehmen. Luken bedecken Öffnungen auf Schiffsdecks, und wenn sie durchgelattet waren, wurden sie geschlossen, genagelt und verstemmt, um zu verhindern, dass während des Sturms oder bei rauer See Wasser in das Schiff eindringt. Die Latte war ein quer über die Luke genagelter Holzstreifen.
Die Luken waren auch die Abdeckungen für die Löcher, die zu den Wohnräumen der an Bord des Schiffes führten. Das bedeutete, dass das Abdichten der Luken die Bereiche schützte, in denen sich die Schiffsangehörigen während des Sturms flüchten würden. Ein Ausguck hoch über Deck in einem Krähennest wäre der erste, der den herannahenden Sturm oder das raue Wasser bemerkt. Diese Person würde wahrscheinlich den Rest der Besatzung mit dem Befehl „Latten die Luken herunter“ auf das kommende Problem aufmerksam machen.
Das Idiom scheint im 19. Jahrhundert in die Alltagssprache eingeführt worden zu sein, obwohl es möglicherweise viel früher von denen verwendet wurde, die auf offener See ihren Lebensunterhalt verdienten. Der erste schriftliche Hinweis auf die Praxis, die Luken zuzunageln und abzudichten, findet sich in einem Werk von John Badcock aus dem Jahr 1823. Badcocks Werk heißt Domestic Amusements und verwendet nicht das eigentliche Idiom, sondern beschreibt den Prozess der Vorbereitung auf den Sturm. Der eigentliche Spruch taucht erst 60 Jahre später in schriftlichen Aufzeichnungen auf.
Der Begriff wird heute häufig verwendet, wenn auch im übertragenen Sinne. Es ist wahrscheinlich, dass viele, die es verwenden, und sogar viele, die es im übertragenen Sinne verstehen, die wörtliche Bedeutung des Wortes nicht kennen. Prognostiker verwenden diesen Ausdruck häufig, wenn sie Zuschauer oder Zuhörer vor herannahenden Unwettern, insbesondere Hurrikanen, warnen. Diejenigen, die sich in einem Gebiet befinden, das wahrscheinlich von Stürmen heimgesucht wird, werden oft aufgefordert, die Luken zu schließen, bevor das Wetter eintrifft.