Die perfekte Tonhöhe, auch absolute Tonhöhe genannt, ist die Fähigkeit, die musikalischen Qualitäten eines Tons ohne fremde Hilfe wie eine Stimmgabel oder ein Klavier zu erkennen. Personen mit perfekter Tonhöhe können beispielsweise ein Klingeln an der Tür hören und den Ton als A über dem mittleren C erkennen. Ein Musiker damit kann die Saiten einer Gitarre allein durch den Klang stimmen und sogar sehr subtile scharfe und flache Töne erkennen. Nur sehr wenige Menschen haben eine wirklich perfekte Tonhöhe, und viele von denen, die dies tun, sind nicht musikalisch veranlagt. Interessanterweise ist diese Fähigkeit bei Menschen mit Autismus oder diagnostizierten Savants viel häufiger.
Nur wenige Experten sind sich über die Ursprünge des perfekten Pitch einig. Manche sagen, die Fähigkeit, Töne und Frequenzen zu erkennen, sei weitgehend inhärent, ähnlich wie sportliche oder künstlerische Fähigkeiten. Manche Kinder können ohne besondere musikalische Ausbildung verschiedene Tonhöhen unterscheiden. Diejenigen, die eine musikalische Ausbildung erhalten, betrachten die Fähigkeit oft als eine grundlegende Fähigkeit, ähnlich dem Muskelgedächtnis für einen Sportler. Wenn ein erkennbarer Ton gespielt oder gesungen wird, muss jemand, der die Tonhöhe perfekt hören kann, keine Zeit damit verbringen, über seine Antwort nachzudenken – der Ton ist, was er ist.
Andere Experten schlagen vor, dass sich im Laufe der Zeit ein perfektes Pitch oder zumindest eine praktikable Form davon entwickeln kann. Instrumentalisten und Sänger, die jeden Tag Stunden mit Proben verbringen, können irgendwann spüren, wenn ihre Instrumente verstimmt sind oder ihre Stimmen nicht die richtige Tonhöhe treffen. Jemand mit angeborener perfekter Tonhöhe kann sich weniger für Musik interessieren, da der Probenprozess mit falschen Klängen und anderen Ablenkungen durchsetzt ist. Die Fähigkeit, eine ideale Tonhöhe zu hören, kann für Musikstudenten sowohl ein Segen als auch ein Fluch sein.
Manche Leute mit dieser Fähigkeit können auch Intervalle zwischen zwei Noten oder allen Noten, die zusammen in einem Akkord gespielt werden, identifizieren. Sänger mit perfekter Tonhöhe werden besonders von Komponisten bevorzugt, die reine Intervalle hören wollen. Musiker, die damit arbeiten, werden möglicherweise auch gebeten, beim Stimmen zu helfen, da sie oft ein einzelnes verstimmtes Instrument oder einen einzelnen Sänger erkennen können. Nicht alle erfolgreichen Musiker und Komponisten haben eine perfekte Tonhöhe. Es ist eine nützliche Fähigkeit für Interpreten und Dirigenten, die ihren Tonhöhensinn einsetzen müssen, um subtile Anpassungen des Tons vorzunehmen, aber für die meisten kreativen Aspekte der musikalischen Arena ist sie nicht unbedingt erforderlich.