Vokabeln im Kontext zu lernen bedeutet in der Regel, dass die Schüler neue Wörter und Vokabeln durch tatsächliche Lesepassagen und nicht durch eigenständige Lektionen lernen. Ein Lehrer, der den Kontext verwendet, um Vokabeln zu unterrichten, kann Vokabeln für eine Unterrichtsstunde auswählen, die in einer Aufgabe enthalten sind, die die Schüler an diesem Abend lesen sollen. Lehrer können den Kontext auch verwenden, um den Schülern zu ermöglichen, Wörter hervorzuheben oder zu identifizieren, mit denen sie nicht vertraut sind, und diese Wörter dann als Grundlage für eine Vokabellektion zu verwenden. Das Erlernen von Vokabeln im Kontext kann es den Schülern auch ermöglichen, kontextbezogene Hinweise zu üben, die oft hilfreich sind, um die Bedeutung unbekannter Wörter basierend auf umgebenden Informationen zu identifizieren.
Vokabular im Kontext bezieht sich normalerweise auf Wörter, die in ihrer „natürlichen Umgebung“ zu finden sind und nicht isoliert auf einer Seite und ohne Zweck. Vokabellektionen, die aus Listen von Wörtern bestehen, die die Schüler auswendig lernen müssen, können zwar nützlich sein, sie geben jedoch auch keinen Hinweis darauf, wie Menschen auf neue Wörter stoßen. Aus diesem Grund kann es sinnvoller sein, den Schülern zu ermöglichen, sich mit Vokabeln im Kontext auseinanderzusetzen, um die Bedeutung neuer Wörter zu erkennen und zu verstehen.
Es gibt verschiedene Möglichkeiten, wie ein Lehrer Vokabular im Kontext verwenden kann. Im Allgemeinen gehen diese Verfahren jedoch typischerweise über das einfache Bereitstellen eines Satzes oder Absatzes hinaus, der das Vokabularwort enthält. Stattdessen nutzen die meisten Lehrer das Lesen für einen anderen Teil einer Klasse als die Umgebung, in der die Schüler die neuen Wörter kennenlernen und verstehen.
Ein Lehrer könnte den Schülern zum Beispiel eine Liste mit Vokabeln zur Verfügung stellen und sie bitten, jedes Wort an diesem Abend zu identifizieren, indem sie eine zugewiesene Lesung durchgehen und den Satz, in dem es gefunden wurde, aufschreiben. Dies gewährleistet ein aktiveres und kritischeres Lesen durch die Schüler. und dient auch dazu, die Idee zu bekräftigen, dass die Wortschatzwörter nicht einfach eine Aufgabe sind, sondern geschriebene Wörter sind. Lehrer können Vokabeln auch im Kontext verwenden, indem sie den Schülern erlauben, Wörter anzugeben, mit denen sie in einer Schrift nicht vertraut sind, und diese Wörter dann als Grundlage für einen Wortschatzunterricht verwenden.
Lektionen, die Vokabeln im Kontext verwenden, können den Schülern auch dabei helfen, Kontexthinweise zu verwenden, um die Bedeutung unbekannter Wörter zu erkennen. Diese Hinweise sind Methoden, mit denen die Leser die Bedeutung eines Wortes bestimmen können, indem sie die Sprache und andere Wörter in der Umgebung verwenden. Kontexthinweise werden oft von erwachsenen Lesern verwendet und können einem Schüler helfen, kritischer zu lesen und Schüler besser auf die Realitäten der Hochschulbildung und des weiteren Lesens außerhalb eines Klassenzimmers vorzubereiten.