Die Rolle der Diktion in der Literatur besteht darin, durch die Wortwahl des Autors eine bestimmte Stimmung, einen bestimmten Ton und eine bestimmte Atmosphäre zu vermitteln. Die Auswahl beschreibender Begriffe kann die Einstellung der Leser zum Thema in der Literatur erheblich verändern. Diese Verwendung des Vokabulars kann auch viel über die allgemeinen Gefühle des Autors gegenüber seinem fertigen Werk ausdrücken. Die Diktion kann formell oder informell sein, und einige Arten von Prosa können sogar beide Stile in unterschiedlichem Maße kombinieren. Eine eigene Diktion ist auch in der Poesie üblich und soll normalerweise Wortmuster erzeugen, die sich von geschriebener Prosa oder gesprochener Sprache unterscheiden.
Ein Verständnis der Diktion in der Literatur wird oft als wesentlicher Bestandteil des Kommunikationsprozesses zwischen Autor und Leser angesehen. Eine Vielzahl verwandter Wörter kann dieselbe allgemeine Bedeutung haben, aber sehr unterschiedliche Bedeutungen für dieselbe Idee. Die Wortwahl kann die Stimmung eines Romans oder Gedichts schnell als unbeschwert, düster oder jede andere Art von Gefühl dazwischen bestimmen. Erfahrene Autoren erkennen die Bedeutung der Diktion normalerweise in den ersten Absätzen oder Zeilen ihrer Arbeit, und es kann manchmal der entscheidende Faktor sein, ob ein Leser bei der spezifischen Arbeit des Autors bleibt oder etwas ganz anderes liest.
Das Mischen von Wortschatzstilen in demselben literarischen Werk kann manchmal eine schwierige Aufgabe sein. Eine Kombination aus informeller und formeller Diktion kann in manchen Geschichten mit bestimmten Charaktertypen effektiv sein, aber in anderen Fällen kann sie auch den Gesamttext beeinträchtigen. Einige Autoren entscheiden sich dafür, in der Literatur ausschließlich eine Art von Diktion zu verwenden, die nachweislich ihr spezifisches Thema korrekt vermittelt. Andere entscheiden sich, mit einer Vielzahl von Themen zu experimentieren, die Änderungen im Diktionsstil erfordern.
Die Wortwahl für die Diktion in der Literatur kann allgemein oder spezifisch sein, wenn es um beschreibende Begriffe geht. Einige Autoren bevorzugen es, sich an allgemeine und neutrale Begriffe zu halten, während andere gerne eine gute Auswahl an beschreibendem Vokabular hinzufügen. Je nach geschriebenem Thema sehen manche Literaturkritiker den übermäßigen Gebrauch von Adjektiven als Diktionsproblem an, wenn die Begriffe vom Rest der Prosa ablenken. Der übermäßige Gebrauch von umgangssprachlichen Begriffen kann auch ein häufiger Fehler unter Schreibanfängern sein, in der Regel, weil nur ein enger Kreis von Lesern diese Art von Wörtern verstehen kann.