„Bright-eyed and bushy-tailed“ ist ein idiomatischer Ausdruck, der wachsam und zu allem bereit bedeutet. Es erinnert oft an das Verhalten und Aussehen von Eichhörnchen, da viele von ihnen buschige Schwänze haben und sich ihrer Umgebung sehr bewusst sind. Es ist umstritten, wann und wo dieser Begriff entstanden ist. Einige glauben, dass es aus dem 19. Jahrhundert oder früher stammt und vermuten, dass es amerikanischen Ursprungs ist. Quellen wie das Oxford English Dictionary stimmen darin überein, dass der Ausdruck aus Amerika stammt, listen jedoch die ersten gedruckten Beispiele in den 1950er Jahren auf.
Es könnte gut argumentiert werden, dass dieser Ausdruck, obwohl er nicht ausdrücklich ausgeschrieben ist, früher in England entstanden ist. Im späten 19. Jahrhundert enthält Rudyard Kiplings Geschichtensammlung The Jungle Book eine Kurzgeschichte über den Mungo, Rikki-Tikki-Tavi. Er wird als unglaublich wach und mit einem leichten Schlaf beschrieben.
Wenn Rikki-Tikki-Tavi gegen Kobras und andere Schlangen kämpft, leuchten seine Augen knallrot und sein Schwanz ragt wie eine „Flaschenbürste“ heraus. Die Geistesgegenwart, die man braucht, um eine gefährliche Kobra anzugreifen, ist das Herzstück dessen, was mit strahlenden Augen und buschigem Schwanz gemeint ist. Im Fall des Mungos nimmt der Ausdruck eine gefährliche Färbung an, die in anderen Verwendungen nicht unbedingt ein Element dieser idiomatischen Phrase ist.
Wenn helläugige und buschige Schwänze stattdessen an Eichhörnchen erinnern, ist es eher eine Beschreibung der Fähigkeit einer Person, wachsam zu sein und sich schnell an die Umstände anzupassen. Viele Lehrer hoffen, in ihre Klassen einzusteigen und zu sehen, dass die Schüler diese Art von Enthusiasmus zeigen. Das sind Schüler, die auf den Unterricht achten und das Gelernte schnell anwenden.
Der 1968 erschienene Roman The Technicolor Time Machine von Harry Harrison fängt vielleicht das klassischste Verständnis des Begriffs ein, mit dem Satz: „You look very bright-eyed and bushy-tailed this morning“, wie im Oxford English Dictionary zitiert. Viele Menschen sind morgens eher wachsam und bereit für jede Art von Herausforderung, wenn sie gut geschlafen haben. Es ist viel schwieriger, diese Art der Konzentration im Laufe des Tages aufrechtzuerhalten.
Einige Synonyme für den Ausdruck sind hellwach, enthusiastisch und munter. Lebhaft, aktiv oder zu allem bereit könnte auch dieser Ausdruck ersetzt werden. Dieser Satz wird häufig in der allgemeinen Sprache verwendet und hat einen komödiantischen Aspekt. Menschen haben eindeutig keine Schwänze und es ist schwer zu sagen, ob ihre Augen hell sind. Dennoch können sie dieses Gefühl von leuchtenden Augen und buschigem Schwanz vermitteln, indem sie besonders wachsam und einsatzbereit aussehen.