In der Linguistik bezeichnet der Begriff „gegenseitige Verständlichkeit“ eine Art von Beziehung zwischen zwei Sprachen. Sprachen sind gegenseitig verständlich, wenn Sprecher des einen ohne nennenswerte Schwierigkeiten die Sprecher des anderen verstehen oder lernen können. Gegenseitige Verständlichkeit findet sich am häufigsten bei Sprachen, die eng miteinander verwandt sind, aber eng verwandte Sprachen sind nicht immer gegenseitig verständlich.
Es gibt verschiedene Arten der gegenseitigen Verständlichkeit. Der Begriff bezieht sich am häufigsten auf die gegenseitige Verständlichkeit zwischen gesprochenen und geschriebenen Sprachen. Zum Beispiel können Tschechischsprecher mit geringen Schwierigkeiten sowohl gesprochenes als auch geschriebenes Slowakisch verstehen, während Slowakische Sprecher auch gesprochenes und geschriebenes Tschechisch verstehen können. Sprachen können mehr oder weniger gegenseitig verständlich sein. Dänische Muttersprachler können beispielsweise Norwegisch und Schwedisch nur teilweise verstehen, während norwegische Muttersprachler normalerweise Dänisch nur teilweise, aber Schwedisch in einem viel größeren Ausmaß verstehen.
In einigen Fällen ist die gegenseitige Verständlichkeit ganz oder teilweise asymmetrisch. Das bedeutet, dass Sprecher einer Sprache die andere leichter verstehen als Sprecher der zweiten Sprache die erste. Dies ist bei Spanisch und Portugiesisch der Fall; Portugiesischsprachige finden es in der Regel einfacher, Spanisch zu verstehen als Spanischsprachige, Portugiesisch zu verstehen. Diese Schwierigkeit ergibt sich hauptsächlich aus Unterschieden in der Aussprache. Die beiden Sprachen sind für Nicht-Muttersprachler viel einfacher schriftlich zu verstehen.
Einige Sprachen sind gegenseitig nur in ihrer gesprochenen oder geschriebenen Form verständlich. Da beispielsweise Jiddisch vom Deutschen abstammt, können sich Deutschsprachige und Jiddischsprachige oft verstehen. Deutsch wird jedoch in lateinischen Schriftzeichen geschrieben, während Jiddisch in hebräischen Schriftzeichen geschrieben wird, was bedeutet, dass die beiden Sprachen in ihrer Schriftform nicht gegenseitig verständlich sind. Im Gegensatz dazu sind Isländisch und Färöisch vor allem in ihrer Schriftform gegenseitig verständlich, da das geschriebene Färöisch aus dem Isländischen stammt. Große Unterschiede in der Aussprache beeinträchtigen die gegenseitige Verständlichkeit der gesprochenen Sprachen.
In einigen Fällen kann die gegenseitige Verständlichkeit darauf hindeuten, dass zwei Sprachen tatsächlich Dialekte derselben Sprache sind. Dies ist in weiten Teilen des ehemaligen Jugoslawiens der Fall, wo verschiedene Regionen unterschiedliche Dialekte der serbisch-kroatischen Sprache haben. Diese Sprachen sind fast vollständig gegenseitig verständlich, aber der lokale Wunsch nach unterschiedlichen ethnischen Identitäten führt dazu, dass sie als unterschiedliche Sprachen identifiziert werden. In einigen Fällen ist der Grad der gegenseitigen Verständlichkeit nicht feststellbar, meist bei Sprachen ohne lebende Sprecher. Historiker und historische Linguisten diskutieren beispielsweise, inwieweit Sprecher des Altenglischen und Altnordischen, von denen keiner eine lebendige Sprachgemeinschaft hat, einander verstehen könnten.