Literarische Sachbücher sind eine Art von Schrift, die die Geschichte eines wahren Ereignisses mit kreativer Sprache erzählt, ohne die Fakten zu verschönern. Dokumentierte Fakten, Vertrautheit mit dem Thema, ein wohlgeformtes Ortsgefühl und literarische Prosa müssen gestalterisch sein. Das Genre umfasst so unterschiedliche Themen wie Reiseschreiben, Memoiren, einige wahre Verbrechen, Essays und Naturschreiben.
Thema für literarische Fiktion kann alles sein, solange es sachlich ist. Memoiren sind Erzählungen über eine bedeutende Zeit im Leben eines Menschen und sind die bekanntesten dieser Art des Schreibens. Wie im Journalismus ist die Ethik der sachlichen Berichterstattung die gleiche. Mitte der 2000er Jahre wurden mehrere Memoirenschreiber verunglimpft, weil sie ihre Werke fabrizierten.
Reisen ist ein Thema, das sich gut für das Genre der literarischen Sachbücher eignet, mit reichen Themen wie geografische Wunder und Abenteuer. Viele sachliche Informationen können in einem fiktiven Stil über ein bestimmtes Reiseziel vermittelt werden. Wenn die Reise ungewöhnliche Elemente hat, können diese mit fiktionalen Techniken dramatisch dargestellt werden. Die Geschichte einer Reise hat einen eingebauten Erzählbogen, dem der Autor leicht folgen kann.
Vier wesentliche Elemente des literarischen Sachbuches sollten im fertigen Stück vorhanden sein. Zunächst muss der Autor mit dokumentierten Fakten beginnen, die von unabhängigen Quellen überprüft werden können. Zweitens muss der Autor das Thema genau kennen, um den Leser zu erhellen, daher ist viel Forschung erforderlich. Die Absicht besteht darin, die Leser über ein Thema zu informieren, über das sie möglicherweise wissen möchten. Tiefere Recherchen bereichern die Erzählung, indem sie wenig bekannte Elemente in den Vordergrund rücken.
Drittens sollten die Szenen gut ausgearbeitet sein und ein Gefühl für den Ort schaffen, um den Leser in die Geschichte einzubeziehen. Viertens sollte das Stück einen literarischen Prosastil verwenden, der figurative Sprache und fiktionale Techniken wie Dialog und Charakterentwicklung verwendet. Die Erforschung der Themen menschlicher Erfahrung erweckt ein universelles Thema viel besser zum Leben, als es die reine Berichterstattung kann.
Schriftsteller, die literarische Sachbücher produzieren, verbringen möglicherweise Stunden damit, Interviews zu führen und ihre Themen kennenzulernen oder an Orte zu reisen, über die sie schreiben. Kriminalautoren können beispielsweise an Prozessen und Anhörungen teilnehmen, Interviews in Gefängnissen führen und mit Opfern sprechen. Vor allem die Amerikaner Ann Rule und Joseph Wambaugh haben den Standard für literarische Sachbücher im Krimigenre gesetzt. Sie verwenden eine lebendige Sprache und vollständige Charakterisierungen sowie umfangreiche Recherchen, um die Geschichten von Mördern und Opfern zum Leben zu erwecken.