Wenn Menschen den Begriff „hoch und mächtig“ als Idiom in der Alltagssprache verwenden, beziehen sie sich normalerweise auf ungerechtfertigte Arroganz eines Individuums. Zum Beispiel könnte eine Person mit Reichtum und Macht, die so getan hat, als ob sie Anspruch auf eine bessere Behandlung hätte als andere, als hoch und mächtig bezeichnet werden. Theoretisch könnte der Begriff auch ergänzend verwendet werden, um zu beschreiben, wie mächtig jemand war, aber in der Praxis ist er fast immer dazu gedacht, Menschen zu beleidigen oder ihren relativen Status zu überdenken.
Im Laufe der Jahrhunderte galten Menschen, die mit königlichem Blut geboren wurden, oft als „hochgeborene“. Die Öffentlichkeit hielt sie oft für einen höheren Status als normale Menschen, und einige Kulturen schrieben dies tatsächlich einer Verbindung mit der Göttlichkeit zu. Experten glauben, dass sich die Redewendung „hoch und mächtig“ entwickelt hat, um Herrscher zu verspotten, weil sie ihren Status zu sehr ausnutzen. Wenn beispielsweise ein Herrscher teures Essen aß, während sein Volk hungerte, könnte dies ein Grund sein, die Person mit der Redewendung zu verspotten. Im Laufe der Zeit hat sich die Anwendung des Begriffs weiterentwickelt, wobei die Menschen ihn verwenden, um Verhaltensweisen zu beschreiben, anstatt sich auf eine bestimmte Art von Geburtshintergrund zu beziehen.
Einer der Hauptgründe, warum Menschen dieses Idiom verwenden, ist, arrogantes Verhalten zu beschreiben, und Menschen, die sich mit einem Gefühl von Anspruch verhalten und die Bedürfnisse anderer ignorieren, könnten mit diesem Begriff verspottet werden. Wenn Menschen dieses Idiom auf konfrontative Weise verwenden, beabsichtigen sie möglicherweise, eine Person dazu zu bringen, ihre Arroganz zu überdenken und die Person zurück auf die Erde zu bringen, aber es wird auch oft hinter dem Rücken einer Person verwendet. Wenn zum Beispiel ein Manager hoch und mächtig handelte, könnten die Arbeiter unter ihm den Begriff in Gesprächen über ihn verwenden, während er nicht anwesend war.
Eine weitere häufige Verwendung des Idioms „hoch und mächtig“ ist, wenn jemand seine Autorität überschreitet. Wenn beispielsweise eine Person, die anderen in einer Gruppe gleich ist, anfängt, Leute herumzukommandieren, könnte diese Person ihre Kollegen verärgern, und sie könnten ihn sofort wissen lassen, dass er aufhören sollte, so hoch und mächtig zu handeln. Diese Art der Verwendung des Begriffs könnte in jeder Situation funktionieren, in der die Menschen einen relativ gleichen Status haben, einschließlich vieler Arten von persönlichen Beziehungen.
Manchmal wird der Begriff mit viel absichtlichem Sarkasmus verwendet. Zum Beispiel könnte jemand auf einer Party sagen: „Tom wäre hier, aber er ist jetzt so hoch und mächtig, dass er nicht mehr mit seinen alten Freunden rumhängen möchte.“ Theoretisch könnte der Begriff auch komplementär verwendet werden, um den Aufstieg einer Person zu einem höheren Status zu beschreiben, aber das ist im Grunde genommen unbekannt.