Der Ausdruck „kaltblütig“ ist ein Idiom, das bedeutet, unemotional, ohne Gefühl oder Leidenschaft zu handeln. Heute wird es am häufigsten verwendet, wenn von Morden gesprochen wird, die nicht emotional motiviert waren. Der Begriff stammt aus dem frühen 1600. Jahrhundert und basiert auf einem mittelalterlichen medizinischen Glauben.
Ursprünglich wurde dieser Ausdruck für viel wörtlicher gehalten, als er heute angenommen wird. Frühe Ärzte dachten einmal, dass die Emotionen und die inneren Flüssigkeiten eines Menschen eng miteinander verbunden sind. Es wurde zum Beispiel angenommen, dass Blut sich buchstäblich erhitzt, wenn eine Person wütend oder leidenschaftlich wird.
Umgekehrt galt das Blut einer Person als kühl, wenn sie ruhig war und wenig oder keine Emotionen hatte. Im 17. Jahrhundert bedeutete also, dass jemand etwas „kaltblütig“ getan hat, berechnet und frei von Emotionen. Es wurde auch angenommen, dass das Blut der Person buchstäblich kühler war als das einer Person, die emotional war. Aus dieser Idee leiten sich auch die Begriffe „kaltblütig“ und „heißblütig“ ab.
Einige Linguisten glauben auch, dass der Satz ursprünglich direkt aus dem französischen Wort sang-froid übersetzt wurde. Sang-froid bedeutet „ruhig“ oder „mit Gelassenheit“, bedeutet aber wörtlich „blutkalt“. Der französische Begriff ist jedoch allgemein positiv besetzt, während „kaltblütig“ eher negativ verwendet wird.
Laut dem Oxford English Dictionary wurde der Ausdruck „kaltblütig“ erstmals 1608 von einem englischen Soldaten, Sir Francis Vere, in seinen Commentaries of the Divers Pieces of Service verwendet. Vere erklärte, er schreibe „eine kaltblütig formulierte Resolution“. Der Ausdruck wurde in den nächsten hundert Jahren in verschiedenen Dokumenten verwendet und erschien 1711 in der Literatur, als Joseph Addison den Ausdruck in seiner Zeitschrift The Spectator verwendete, um einen Mord zu beschreiben.
Die vielleicht berühmteste Verwendung des Begriffs in der jüngeren Geschichte ist Truman Capotes Buch von 1965 mit dem Titel Kaltblütig. Capote und das Buch erlangten Berühmtheit und Schande, als Capote, ein Journalist, schwor, dass die Darstellung der Ereignisse im Buch reine Tatsachen sei, die lediglich in einem fiktiven Stil erzählt wurden. Kontroversen brachen aus, als mehrere Personen, die in dem Buch erwähnt wurden, Capote beschuldigten, wichtige Szenen zu erfinden und Charaktere falsch darzustellen. Berüchtigt oder nicht, das Buch belebte einen Stil des Journalismus wieder, den Mark Twain fast ein Jahrhundert zuvor verwendet hatte. Capotes Techniken des Schreibens von Fiktionen, die heute als New Journalism bezeichnet werden, werden in den meisten journalistischen Philosophien als unverzichtbar angesehen.