Liberum veto, lateinisch für „Ich verbiete aus freien Stücken“, war eine Form der Einstimmigkeitsregel im polnisch-litauischen Commonwealth, die von Abgeordneten verwendet wurde, um jede in Erwägung gezogene Maßnahme mit einer einzigen Stimme zu vereiteln. Jedes Mitglied des Sejm oder des Parlaments hatte das gesetzliche Recht, gegen jeden in Betracht gezogenen Gesetzentwurf ein Veto einzulegen oder die laufende Sitzung zu beenden und alle verabschiedeten Gesetze für nichtig zu erklären. Das Liberum-Veto wurde unter der Annahme gewährt, dass alle Mitglieder des Sejm Adlige von gleicher politischer Bedeutung waren, aber in der Praxis lähmte es die Regierung oft, bis sie 1791 abgeschafft wurde.
Das polnisch-litauische Commonwealth war eine Föderation von Ländern, die von 1569 bis 1795 von einem gemeinsamen gewählten Monarchen regiert wurden. Der Sejm wurde in der Regel alle zwei Jahre vom König einberufen. Jede Region wählte einen Abgeordneten aus der örtlichen Landversammlung, den Sejmik, zu ihrem Sejm-Vertreter.
Jeder Vertreter im Sejm hatte von der Mitte des 16. Jahrhunderts bis zum Ende des 18. Jahrhunderts ein Vetorecht. Es war beabsichtigt, die monarchischen Befugnisse einzuschränken, indem es jedem Mitglied erlaubte, ein Veto gegen Gesetze einzulegen und eine laufende Sitzung des Sejm zu beenden. In Wirklichkeit bedeutete dieser Rechtsanspruch, dass jeder eingebrachte Gesetzentwurf einstimmig angenommen werden musste.
Ein Abgeordneter aus Kiew nutzte diese Einstimmigkeitsregel zum ersten Mal 1669, um eine Legislaturperiode zu beenden. Sie wurde nach dieser ersten Instanz ausgiebig verwendet, was die Debatte und Verabschiedung von Gesetzen erschwerte. Die Mitglieder machten sich auch auf dieses Recht berufen, gegen bestimmte Gesetzesentwürfe ein Veto einzulegen oder die Beratungen einzustellen.
Zu Beginn des 18. Jahrhunderts machte das liberum veto das Commonwealth zunehmend anfällig für äußere Einflüsse. Nachbarmächte wie Russland und Preußen würden Sejm-Mitglieder bestechen, damit sie ihr Veto einlegen, um Versuche, die Regierung zu stärken oder zu reformieren, zu stören. Der auf seine Unabhängigkeit eifersüchtige lokale Adel würde auch versuchen, den Sejm durch das liberum veto eines Mitglieds zu beeinflussen.
Infolgedessen verfiel der Sejm in einen chaotischen Zustand. Der häufige Gebrauch des Vetorechts durch Sejm-Mitglieder unter dem Einfluss lokaler Adliger machte es unmöglich, die Macht zu zentralisieren. Andere Mitglieder würden eine Sejm-Sitzung im Namen eines ausländischen Wohltäters beenden, wenn ein in Erwägung gezogener Gesetzentwurf die Interessen des Wohltäters gefährdet.
Das Commonwealth wurde geschwächt, als der Sejm aufhörte, unabhängig zu funktionieren. König Stanislaw II. August Poniatowski führte Verfassungsreformen ein, darunter eine Einschränkung des Vetofreiheitsrechts im Jahr 1764, die jedoch nur 1767 zum Bürgerkrieg und einer militärischen Intervention Russlands führte. Es folgte 1772 die Erste Teilung Polens, bei der die Commonwealth verlor etwa 30 Prozent seiner Territorien an Russland, Österreich und Preußen.
Der Gebietsverlust veranlasste den Sejm schließlich, die Verfassung vom 3. Mai 1791 zu verabschieden, die das Veto abschaffte. Viele Historiker glauben, dass das Vetoliberum ein wichtiger Faktor bei der Auflösung des Commonwealth im Jahr 1795 war. Andere behaupten, dass das effektive Verbot des Vetorechts im Jahr 1764 die Akzeptanz einer modernen Verfassung erleichterte.