Black Letter Law ist ein gut etabliertes und allgemein als unumstritten angesehenes Recht. In einigen Regionen der Welt können Anwälte diesen Begriff auch verwenden, um auf eine allgemein anerkannte Rechtsprechung zu verweisen. Wenn Menschen diesen Begriff in juristischen Diskussionen verwenden, tun sie dies im Allgemeinen mit der Implikation, dass das fragliche Gesetz akzeptiert und nicht argumentierbar ist, im Gegensatz zu anderen Arten von Gesetzen, die möglicherweise offener für Interpretationen sind.
Dieser juristische Begriff ist einer von vielen, dem oft eine falsche Herkunft zugeschrieben wird. Die Leute sagen gemeinhin, dass es mit einem berühmten amerikanischen Text, dem Black’s Law Dictionary, verbunden ist, aber das ist nicht der Fall. Der Begriff „Black Letter Law“ tauchte fast 50 Jahre vor der Veröffentlichung dieses Wörterbuchs in Entscheidungen des Obersten Gerichtshofs auf. Der Begriff bezieht sich eher auf die Blackletter-Schrift, eine Schriftfamilie, die häufig verwendet wurde, um juristische Texte zu drucken, auch wenn sie anderswo in Ungnade gefallen war.
Andere Begriffe, die Leute für gut etabliertes Recht verwenden können, sind Hornbuchgesetz und banales Gesetz. „Hornbook Law“ ist ein Verweis auf einfaches, grundlegendes und weithin akzeptiertes Recht, das Menschen früh in ihrer juristischen Ausbildung lernen. In allen Fällen werden die Begriffe verwendet, wenn über Gesetze gesprochen wird, die im Allgemeinen als ziemlich klar und nicht nebelhaft angesehen werden. Viele dieser Gesetze stammen aus dem Common Law mit einer jahrhundertealten Geschichte, und Menschen ohne juristische Ausbildung sind oft zumindest vage mit ihnen vertraut.
Da Anwälte im Rahmen ihrer Tätigkeit das Recht häufig hinterfragen, in Frage stellen und neu interpretieren, ist es wichtig, das Schwarzbriefrecht von anderen Rechtsformen zu unterscheiden. Es überrascht nicht, dass in der juristischen Gemeinschaft manchmal darüber diskutiert wird, ob ein Gesetz wirklich als unumstritten gelten sollte oder nicht. Generell gilt: Je älter ein Gesetz ist und je häufiger es vor Gericht und in juristischen Abhandlungen bestätigt wird, desto eher ist es als allgemein anerkannt zu bewerten.
Gesellschaften im Wandel erfordern sich ändernde Gesetze und unterschiedliche Interpretationen bestehender rechtlicher Präzedenzfälle. Dies ist entscheidend für das Funktionieren eines Rechtssystems, da es nicht stagnieren kann. Allerdings liegt dem Gesetz oft das Schwarzbuchstabengesetz zugrunde, und es wird in Argumenten verwendet, um verschiedene Auslegungen des Gesetzes zu unterstützen. Ein Anwalt könnte zum Beispiel argumentieren, dass die Lektüre des verwandten Schwarzbriefgesetzes seine oder ihre Auslegung eines bestimmten Gesetzes unterstützt.