Die Praxis, Dokumente zu überprüfen, um ihre Relevanz für die Prüfung zu bestimmen, wird als „Dokumentenprüfung“ bezeichnet, in der Praxis allgemein als „Dokumentprüfung“ bezeichnet. Eines der wesentlichen Elemente des Prozesses nach dem Common Law-System ist die Möglichkeit für jede Partei, die relevanten Dokumente der anderen zu suchen und zu überprüfen. Die Parteien erhalten Zugang zu diesen Dokumenten durch das Beweisverfahren der Entdeckung, und die Anwälte jeder Seite beteiligen sich dann an der Dokumentenprüfung, um festzustellen, wie nützlich ein bestimmtes Dokument für den Fall ist. Anwälte befassen sich manchmal auch mit der Dokumentenprüfung der Dokumente eines Mandanten, wenn dieser Mandant, normalerweise ein Unternehmen, eine Klage oder Untersuchung erwartet. Die Dokumentenprüfung wird im Allgemeinen als eine eher untergeordnete rechtliche Aufgabe angesehen und umfasst in der Regel nicht mehr, als ein Dokument als „relevant“ oder „nicht relevant“ zu markieren und fortzufahren.
Die ersten Dokumentenprüfungen bestanden darin, dass Anwälte, in der Regel neue Mitarbeiter, Kartons mit bedrucktem Papier durchsuchten. Das Aufkommen der Computertechnologie machte Ausdrucke für den Dokumentenprüfungsprozess fast überflüssig. Die meisten Dokumente werden heute in elektronischer Form abgegeben und auf Computerbildschirmen überprüft. Dies hat den Begutachtungsprozess in mancher Hinsicht erleichtert, aber auch dazu geführt, dass nun viel mehr Dokumente involviert sind. Normalerweise muss alles, was auf Unternehmensservern gespeichert ist, während der Ermittlung preisgegeben werden, von offiziellen Memos bis hin zu alltäglichen persönlichen E-Mails.
In den meisten Fällen ist die Dokumentenprüfung mit laufenden Rechtsstreitigkeiten verbunden. Anwaltskanzleien führen für klagende oder verklagte Mandanten Dokumentenprüfungen nach dem Discovery Law durch. Die Entdeckung kann jedoch auch strategisch ohne Versuch erfolgen. Ein Unternehmen, das plant, ein anderes Unternehmen zu verklagen, möchte möglicherweise eine interne Dokumentenprüfung durchführen, um seine eigenen Verbindlichkeiten zu verstehen. Ebenso kann ein Unternehmen, das mit einer Klage oder einer bundesstaatlichen Untersuchung rechnet, eine selbst verordnete Überprüfung durchführen, um mit der Zusammenstellung einer angemessenen Verteidigung zu beginnen.
Die Dokumentenprüfung in allen Gerichtsbarkeiten muss von zugelassenen Anwälten durchgeführt werden. Obwohl die Aufgabe kaum mehr als das Scannen von Inhalten ist, ist sie ein wesentlicher Bestandteil des Aufbaus eines Rechtsstreits und muss als solcher von kompetenten Fachleuten bearbeitet werden. Es gibt jedoch keine Regel, dass die Anwälte, die die Doc-Review-Dienste durchführen, dauerhaft mit der zuständigen Kanzlei verbunden sein müssen.
Anwaltskanzleien, die regelmäßig große Unternehmensfälle bearbeiten, können von der Dokumentenprüfung verschluckt werden. Wenn Millionen von Dokumenten überprüft werden müssen, kann der Prozess Monate dauern, und Anwälte, die sonst möglicherweise inhaltlich an dem Fall arbeiten könnten, werden damit beschäftigt sein, Relevanzfragen zu klären. Einige Firmen haben versucht, dies zu beheben, indem sie entweder rechtliche Outsourcing-Dienste für ihre Dokumentenprüfung in Anspruch nehmen oder vertragsbasierte Anwälte einstellen, die die Arbeit für viel weniger als das Gehalt eines Associate-Anwalts erledigen.
Ein Anwalt, der nur die Dokumentenprüfung durchführt, wird oft als Dokumentenprüfungsanwalt bezeichnet. Dieser Anwalt übt keinen sinnvollen Anwalt aus und beteiligt sich nicht an dem Fall, außer dass er Dokumente durchsucht und diejenigen markiert, die relevant sein könnten. Er interagiert nicht mit Kunden und trägt nichts Originelles zum Prozess bei. Einige Kanzleien haben Dokumentenprüfungsabteilungen festangestellter Anwälte, deren einzige Aufgabe die Dokumentenprüfung ist, aber häufiger werden diese Anwälte auf Teilzeit- oder Vertragsbasis eingestellt, wenn nicht sogar vollständig ausgelagert. Wenn die Dokumentenprüfung abgeschlossen ist, sind dies normalerweise auch ihre Aufgaben.