Im Gesetz ist eine falsche Anschuldigung eine Anschuldigung, bei der eine Person eine andere Person vorsätzlich einer Straftat beschuldigt, die sie nicht begangen hat, und dies in vollem Wissen, dass die beschuldigte Person dieser Straftat nicht schuldig ist. Es wird oft als eine Form der Rache gemacht, als Versuch, die Aufmerksamkeit von einer schuldigen Partei abzulenken, oder als Möglichkeit für den Ankläger oder die Ankläger, sich in einem laufenden Streit durchzusetzen. In den Medien werden falsche Anschuldigungen oft mit verschiedenen Arten von Sexualdelikten und Fehlverhalten in Verbindung gebracht, aber es ist nicht ungewöhnlich, dass Menschen allerlei Fehlverhalten vorgeworfen werden. Die Strafe für falsche Behauptungen über das Verhalten einer Person ist je nach Gerichtsbarkeit unterschiedlich, kann aber an manchen Orten selbst als Verbrechen behandelt werden. Opfer falscher Anschuldigungen können auch beschließen, ihre Ankläger zu verklagen, um eine Entschädigung für den erlittenen Schaden zu erhalten.
Obwohl die meisten Menschen das Strafjustizsystem nicht missbrauchen, werden einige skrupellose Personen falsche Berichte über andere machen, um ihre Zielpersonen einzuschüchtern, zu belästigen und zu verärgern. Mit Strafverfolgungsbehörden konfrontiert zu werden, ist für die meisten Menschen normalerweise eine sehr belastende Erfahrung, daher kann eine falsche Anschuldigung eine sehr effektive Möglichkeit sein, eine andere Person zu verletzen. Schlimmer noch, Opfer falscher Anschuldigungen können sowohl in den Medien als auch in ihrer Gemeinde und in sozialen Kreisen negative Aufmerksamkeit erregen. Da es schwierig sein kann, die Auswirkungen einer falschen Anschuldigung rückgängig zu machen, können Opfer dieser Praxis große Schwierigkeiten haben, ihren guten Ruf wiederherzustellen und Schäden an ihrer Karriere und ihren Beziehungen entgegenzuwirken, die durch einen Verdacht entstanden sind.
Eine der Schwierigkeiten beim Umgang mit einer falschen Anschuldigung besteht darin, dass es Fälle gibt, in denen es unmöglich ist, zweifelsfrei zu beweisen, dass jemand eine Straftat begangen hat, selbst wenn er tatsächlich schuldig ist. Daher zögern die Strafverfolgungsbehörden möglicherweise, ein Verfahren gegen jemanden zu verfolgen, der eine falsche Anschuldigung erhoben hat, da die Möglichkeit besteht, dass die Anschuldigung tatsächlich aufrichtig war, aber es nur wenige Beweise für die Behauptungen gibt. Nach einer Untersuchung kann es jedoch den Anschein haben, dass eine Anschuldigung nicht in gutem Glauben erhoben wurde, und die Polizei und die Staatsanwaltschaft können sich dafür entscheiden, den Ankläger strafrechtlich anzuklagen. Die Angeklagte kann auch beschließen, ihren Ankläger wegen der falschen Behauptung zu verklagen, um sowohl ihren Namen reinzuwaschen als auch eine Entschädigung für den durch die Anschuldigungen verursachten Schaden zu erhalten.