Das Wort Misanthropie leitet sich von den griechischen Wörtern „Hass“ und „Mensch“ oder „Mensch“ ab. Es ist ein Hass oder eine Verachtung für die menschliche Spezies oder die menschliche Natur. Es kann sich auch auf ein allgemeines Misstrauen oder eine Abneigung gegenüber Menschen beziehen. Eine Person, die diese Gefühle hat und/oder sich deswegen aus der Gesellschaft zurückzieht, wird als Menschenfeind bezeichnet. Misanthropie ist ähnlich, aber unterscheidbar von Konzepten wie philosophischem Pessimismus und Nihilismus.
Misanthropische Einstellungen können auf einer intensiven Entfremdung oder Abscheu gegenüber der menschlichen Gesellschaft beruhen. Ein Gefühl für die Gefühle, die Misanthropie erzeugen, kann in der Definition des Begriffs durch einen Misanthropen gefunden werden. Ein solcher Eintrag vergleicht Misanthropie mit einer intelligenten Person, die eine „allergische Reaktion“ auf eine gewöhnlichere, einfältigere Person hat.
Solche Ideen können aus echter Abneigung gegen das entstehen, was die Menschen mit der Welt gemacht haben. Durch ihren Rückzug aus ihr können Misanthropen tatsächlich eine Form von Elitismus ausüben. Sie können immer noch Beziehungen zu ausgewählten Individuen eingehen, auch wenn sie einen Hass auf Menschen im Allgemeinen beibehalten. Intime Beziehungen können jedoch selten und von kurzer Dauer sein.
Misanthropie wird manchmal fälschlicherweise den Schriftstellern der Sozialsatire zugeschrieben. Misanthropische Äußerungen in der Literatur sind oft nur ein literarisches Mittel. Extreme Comedy und Satire können uns dazu bringen, darüber nachzudenken, was die menschliche Natur wirklich ist, sowie unser eigenes Verhalten zu untersuchen.
Mit Misanthropie verwandt ist der philosophische Pessimismus, der auch eine dunkle Sicht auf die Menschheit vertritt. Es basiert jedoch nicht auf Hass auf die Menschheit. Es ergibt sich aus der Schlussfolgerung, dass die Natur des Menschseins die Menschheit in einem hoffnungslosen Zustand belässt, in dem es keinen Fortschritt geben kann.
Der deutsche Philosoph Arthur Schopenhauer hat bekanntlich gesagt: „Die menschliche Existenz muss eine Art Irrtum sein.“ Er verglich den menschlichen Intellekt mit einem lahmen Mann, der sehen kann, aber auf den Schultern eines blinden Riesen reitet, sein Wille. Die Vernunft lässt uns nur leiden, weil sie uns begreift, dass sie unserem Willen nicht gewachsen ist. Die menschliche Bedingung ist, dass wir immer Gefangene unserer fehlerhaften Biologie bleiben werden.
Nihilismus und Existentialismus teilen die Schlussfolgerung, dass der Mensch keine Bedeutung hat. Es gibt keinen Beweis für ein höheres Wesen. Es gibt keine Handlungen, die anderen vorzuziehen sind, weil es keine „Wahrheiten“ gibt, auf die wir unser Handeln stützen könnten. Der französische existentialistische Schriftsteller Jean-Paul Sartre erklärte, es sei nicht nötig, über die Hölle zu spekulieren, da der Mensch bereits in ihr lebte.