Der Begriff „Nachhaltigkeit“ wird im öffentlichen Diskurs oft herumgeworfen, insbesondere in der Diskussion um die Umwelt. Allerdings ist sich nicht jeder über die Bedeutung von Nachhaltigkeit sicher und verschiedene Menschen denken darüber unterschiedlich. Die Etymologie des Wortes „nachhaltig“ beinhaltet lateinische Wörter, die bedeuten, von unten zu halten. Die meisten Wörterbücher definieren „Nachhaltigkeit“ als die Fähigkeit, eine Handlung ohne das Risiko eines Scheiterns oder Zusammenbruchs fortzusetzen. Ein starkes Gebäude ist nachhaltig, weil es einer Last unbegrenzt standhalten kann. Kahlschlag ist nicht nachhaltig, weil er eine nicht ersetzbare Baumfläche abholzt und die Umwelt durch die Freilegung des Bodens zusätzlichen Belastungen aussetzt.
Aus ökologischer Sicht bedeutet Nachhaltigkeit, dass eine Maßnahme mit geringen oder überschaubaren Auswirkungen auf die Umwelt auf unbestimmte Zeit fortgesetzt werden kann. Da die Gesundheit der Umwelt eng mit der Gesundheit der Gesellschaft im Allgemeinen verbunden ist, stellen nachhaltige Praktiken sicher, dass die Ressourcen der Erde für zukünftige Generationen zur Verfügung stehen und dass es eine Erde geben wird, auf der sie genießen können. Aus diesem Grund setzen viele Unternehmen auf Nachhaltigkeit, sei es als Berater anderer Unternehmen oder als Teil ihrer Unternehmensmission.
Als Umweltkonzept gibt es Nachhaltigkeit seit dem 1700. Jahrhundert, als die europäische Forstwirtschaft aufgrund des Holzeinschlags in eine Krise geriet. Förster erkannten, dass Holz mit mehr Sorgfalt bewirtschaftet werden musste und dass Bäume nach bedeutenden Ernten neu gepflanzt werden mussten. Gemeinsame Anstrengungen zur Wiederherstellung der Wälder Europas, insbesondere in Deutschland, wurden unternommen und das Konzept der Nachhaltigkeit war geboren. Die Holzernteure verstanden, dass der Wald verschwinden würde, wenn sie mit ihren derzeitigen Praktiken fortfahren würden, also änderten sie sie, um sie nachhaltig zu machen.
Nachhaltigkeit zielt darauf ab, die Bedürfnisse der menschlichen Gesellschaften mit den Bedürfnissen der Umwelt in Einklang zu bringen und beides zu erhalten, damit alle Lebewesen auf der Erde sie nutzen und genießen können. Nachhaltigkeit fördert die Biodiversität, den Erhalt einzigartiger Ökosysteme, die Gesundheit der Umwelt und eine hohe Lebensqualität. Die meisten Regierungen haben offizielle Stellen, die Nachhaltigkeit fördern; in den Vereinigten Staaten beispielsweise arbeitet die Environmental Protection Agency unter vielen anderen daran, durch Regulierung, Inspektion, Durchsetzung und Bildung eine saubere und gesunde Umwelt zu schaffen.
Im XNUMX. Jahrhundert begannen viele Wissenschaftler zu erkennen, dass der Mensch sich seiner Umwelt bewusst sein musste, um als Spezies überleben zu können. Darüber hinaus wurde verstanden, dass die Welt ein riesiges geschlossenes Ökosystem ist und dass Schäden an einem Teil der Erde Auswirkungen auf andere Teile der Erde haben können. Daher muss die Menschheit zusammenarbeiten, um Nachhaltigkeit zu fördern und ihre Auswirkungen auf die Welt zu minimieren, wenn sie weiter existieren will. Nachhaltigkeit ist von der Nachbarschaft bis zur internationalen Ebene wichtig, und jeder Bürger auf der Erde kann zu den globalen Bemühungen um ein nachhaltigeres und gesünderes Leben beitragen.