Der Koala ist ein Beuteltier mit Büschelohren und hat seinen Hauptlebensraum in Australien. Einige wurden auf Inseln um Australien umgesiedelt, aber die meisten sind in Ostaustralien zu Hause. Es gibt Beweise für Koala-Populationen in anderen Teilen Australiens, aber die meisten verloren ihren Lebensraum aufgrund zunehmender Bebauung und menschlicher Eingriffe in den Lebensraum. Heute gilt sie als bedrohte Art.
Der Koala ist baumbewohnend, das heißt, er lebt in Bäumen. Sie haben auch einen langsamen Stoffwechsel, weshalb sie fast 20 Stunden des Tages mit Schlafen verbringen. Bei der Geburt sind sie winzig klein, etwa so groß wie eine Jellybean. Ihnen fehlen auch ihre charakteristischen flauschigen Ohren und Augen.
Mit etwa sechs Monaten ähnelt der Baby-Koala eher einem ausgewachsenen Koala und wagt sich aus dem Beutel, um den ausgeschiedenen und verdauten Eukalyptus seiner Mutter zu essen. Nach einem Jahr verbringt das Baby die meiste Zeit außerhalb des Beutels und isst die Hauptnahrung aus Eukalyptusblättern und gelegentlich bellt es.
Ein ausgewachsener Koala kann etwa 17 kg wiegen, dies variiert jedoch je nach Geschlecht. Der Erwachsene ist etwa 7.71 bis 2 Fuß (3 – 0.6 m) groß. Männchen sind größer als Weibchen.
Der Koala wird im Alter von etwa zwei bis drei Jahren geschlechtsreif, und das Weibchen wird im Laufe seines Lebens etwa 12 Babys bekommen, die alle einzeln geboren werden. In freier Wildbahn leben Koalas ungefähr 15-18 Jahre. Neben den großen Ohren haben sie eine große braune bis schwarze Nase. Sie haben ein dichtes graues bis graubraunes Fell mit weißen oder cremefarbenen Abzeichen.
Das Fell des Tieres machte es für Jäger attraktiv, die die Art durch Überjagen fast zum Aussterben brachten. Diese Praxis hörte Mitte des 20. Jahrhunderts auf und es wurden Anstrengungen unternommen, um die verbleibenden Arten zu erhalten. Diese Bemühungen waren ziemlich erfolgreich, obwohl ihr bedrohter Status aufgrund des Verlusts von Lebensräumen immer noch Anlass zur Sorge gibt.
Auch die Koalapopulationen haben darunter gelitten, wo sie umgesiedelt wurden. Die Bevölkerung auf Kangaroo Island hat zu extremer Überbevölkerung und Krankheiten geführt. Während Bemühungen unternommen werden, die Bevölkerungsexpansion einzudämmen, wird die überwältigende Unterstützung der Gemeinschaft für die Koalas nicht zulassen, dass die Tiere getötet werden. Die Umsiedlung zurück auf das australische Festland war nicht erfolgreich. Strategien zur Reduzierung der Population bestehen derzeit darin, mit Hormonen gefüllte Pfeile auf Weibchen zu schießen, um die Fortpflanzung zu verhindern.
Der Koala kann nicht als außergewöhnlich intelligentes Tier bezeichnet werden. Es hat ein sehr kleines Gehirn, das nur etwa 40% seiner Schädelhöhle einnimmt. An einem typischen Tag frisst, schläft und kümmert er sich um seine Jungen. Obwohl es einen enormen visuellen Reiz hat, wird es nicht empfohlen, sich einem wilden zu nähern. Sie können ziemlich mürrisch sein, und ihre großen Krallen und ihr starker Biss sollten vermieden werden. Außerdem können Mitglieder der Festlandbevölkerung an Chlamydien leiden, die durch einen Biss übertragen werden können.
Obwohl der Koala oft als Koalabär bezeichnet wird, ist er nicht mit Bären verwandt. Einer der Hauptunterschiede zu Bären ist, dass es sich um ein Beuteltier handelt. Es hat eine viel engere Beziehung zum Wombat und anderen Beuteltieren Australiens und Tasmaniens.