Der Begriff „Back to the Wall“ ist eine Redewendung, die bedeutet, dass sich eine Person oder eine Gruppe von Menschen in einer schwierigen Situation befindet. Es bedeutet normalerweise, dass die Person oder die Personen keine Optionen mehr haben oder es keine Fluchtmöglichkeiten gibt. Es trägt auch die Konnotation einer hart bedrängten Verteidigung. Der Begriff hat sich aus dem Militär entwickelt und bedeutete ursprünglich ein letztes Gefecht.
Die Vorstellung rührt daher, dass man in einer Situation keine Wahl hat. „Back to the wall“ deutet an, dass es einen Gegner gegen den oder die Protagonisten gibt. Dies kann ein anderer Kämpfer, eine andere Armee oder eine andere Sportmannschaft sein. In solchen Situationen steht der Protagonist unter starkem Druck und muss hart kämpfen, nur um zu überleben, da die einzige Alternative zum Aufgeben ist.
Das vielleicht berühmteste Ereignis, das einen solchen Begriff inspiriert hat, ist die Schlacht von Thermopylae im Jahr 480 v. In der Schlacht führte Leonidas, einer der beiden Könige von Sparta, 300 Mann in einem Kampf gegen die persische Armee. Zusammen mit einer kleinen Anzahl von Thespianern hielten sie die vorrückende Armee drei Tage lang auf, bevor sie schließlich abgeschlachtet wurden.
In dieser Schlacht ist „back to the wall“ sowohl im übertragenen als auch im wörtlichen Sinn angebracht. Die Armee stand in einem engen Tal zwischen Bergen und Meer. Wäre es zerbrochen und gelaufen, dann wären die Soldaten sowieso von der persischen Kavallerie abgeschlachtet worden. Die figurative Wand war Griechenland selbst. Wenn es ihnen nicht gelungen wäre, Griechenland zu schützen, hätten die Perser es zerstört.
Militärische Begegnungen haben im Laufe der Geschichte immer wieder Gelegenheiten aufgeworfen, in denen eine Armee von einer anderen stark unter Druck stand und oft nirgendwo anders hingehen konnte. Dies gilt insbesondere für die alliierte, meist britische Armee bei Dünkirchen im Jahr 1940. Das gleiche gilt für die Verteidiger von Burgen und Inseln wie Iwo Jima im Pazifikkrieg 1945.
„Back to the wall“ wird oft im sportlichen Kontext verwendet. Es bezieht sich auf eine energische Verteidigung einer Mannschaft gegen den Angriff einer anderen. Im Fußball beispielsweise kann eine Mannschaft den Großteil des Spiels in der Offensive verbringen. Das andere Team stand mit dem Rücken zur Wand, war aber irgendwie siegreich. Eine Version des im Boxen verwendeten Idioms „an den Seilen“ hat ähnliche Konnotationen.