Durchflusszytometrie ist ein Verfahren, bei dem biologische Komponenten wie Zellen, Antikörper oder Chromosomen in eine Flüssigkeit eingerührt und dann durch eine enge Stelle geleitet werden, um die Zählung durch computergestützte Maschinen zu ermöglichen, die einen Laser aussenden. Die absorbierte oder reflektierte Laserlichtmenge wird dann gemessen, um einen Labortestwert zu erhalten. Klinische Labortechniker und Technologen absolvieren im Rahmen ihrer schulischen Vorbereitung auf die Arbeit in ihren jeweiligen Fachgebieten eine Durchflusszytometrie-Ausbildung. Einst als fortgeschrittene Fähigkeit angesehen, wird die Durchflusszytometrie-Schulung heute zur Standardschulung für klinische und Forschungslabortechniker und -technologen. Die Schulung zur Durchflusszytometrie umfasst das Bedienen und Kalibrieren von Zytometern, das Färben biologischer Materialien mit den entsprechenden Fluoreszenzfarbstoffen und deren Modifizierung nach Bedarf.
Die Schulung zur Labordurchflusszytometrie umfasst das Erlernen der drei wichtigsten Techniken, mit denen Hämatologie-Analysatoren – Maschinen, die Blutzellen und Zelltypen zählen – verwenden, um klinische Laborergebnisse zu liefern. Der erste Typ zählt Blutzellen nach der sogenannten elektrischen Impedanzmethode, bei der bestimmte Zellen ein elektrisches Signal unterbrechen, wenn sie den „Trichter“ passieren. Als zweites Mittel zum Zählen von Blutzellen misst die Lichtstreuungsmethode die Menge an Laserlicht, die vom Flüssigkeitsstrom und den Zellen reflektiert wird, die den Trichter verlassen. Schließlich werden einige Tests vervollständigt, indem die biologische Mischung aus Zellen und Flüssigkeit mit spezifischen Fluoreszenzfarbstoffen behandelt wird, die nur von einigen Zellen absorbiert werden und auf andere keinen Einfluss haben. Bestimmte Zellen können dann durch ihre Reflexion im Laserlicht gezählt werden.
In den USA bestätigt der Abschluss eines Zertifikats, eines Associate-Abschlusses oder eines Bachelor-Abschlusses eines Technologen mindestens eine Mindestausbildung in Durchflusszytometrie. Je höher der erworbene Abschluss, desto größer ist der Kontakt des Studenten mit der Praxis und den Prinzipien auf diesem Gebiet. Neben dem Unterricht zu Laborsicherheitsprinzipien werden weitergebildete Labortechniker auch in viel Anatomie und Physiologie mit besonderem Schwerpunkt auf Blutkunde bzw. Hämatologie unterrichtet. Themen des experimentellen Designs und der Qualitätskontrolle werden typischerweise auch im Unterricht mit Laborpraxis behandelt. Die Ausbildung zur Durchflusszytometrie erfordert auch eine Unterweisung in die theoretischen Grundlagen der Wissenschaft.
Die ultimative Demonstration der Durchflusszytometrie-Schulung beinhaltet den erfolgreichen Abschluss einer internationalen Zertifizierung durch Prüfung – der International Cytometry Certification Examination™ – angeboten von der International Society for Advancement of Cytometry™ (ISAC) und der International Clinical Cytometry Society™ (ICCS). Der erfolgreiche Abschluss dieser Prüfung führt zum Titel Certified Cytometrist™.