Advanced Cardiac Life Support (ACLS) ist ein Protokoll für den Umgang mit Patienten, die schwere medizinische Notfälle wie einen Herzstillstand erleiden. Der Begriff bezieht sich auch auf die Fähigkeiten und das Training, die für die sichere und ordnungsgemäße Verwendung des Protokolls erforderlich sind. Da es sich bei ACLS um fortgeschrittene medizinische Fähigkeiten handelt, werden Zertifizierungen und Schulungen nur medizinischen Fachkräften wie Ärzten und Krankenschwestern angeboten, da Laien nicht über die erforderlichen Kenntnisse und Fähigkeiten verfügen. Mehrere Organisationen bieten Schulungen und Zertifizierungen an, die in vielen Krankenhäusern und Gesundheitseinrichtungen erforderlich sind.
Die Prinzipien von ACLS sind eine Erweiterung der Basic Life Support (BLS), die die Herz-Lungen-Wiederbelebung (CPR) und andere einfache Maßnahmen umfasst, um einen Patienten zu stabilisieren, bis er oder sie eine erfahrenere medizinische Versorgung erhalten kann. Ähnlich wie bei der CPR beruht ACLS auf dem ABC der Ersten Hilfe, bei dem die Atemwege des Patienten gesichert, die Atmung beurteilt und stabilisiert und der Kreislauf genau überwacht wird. Im Gegensatz zu anderen Anbietern der Grundversorgung können Personen, die in fortgeschrittenen Techniken zertifiziert sind, viel mehr Interventionen durchführen.
Medizinische Eingriffe wie die Intubation zur Öffnung der Atemwege und die Schockabgabe mit einem Defibrillator zur Regulierung des Herzrhythmus gehören ebenso zum ACLS wie die Gabe von Arzneimitteln, die die Reanimation unterstützen sollen. Ein Anbieter muss in der Lage sein, Daten wie Elektrokardiogramme schnell und genau zu lesen und basierend auf diesen Daten Entscheidungen für den Patienten zu treffen. Die ACLS-Zertifizierung umfasst auch Schulungen zum Anlegen von intravenösen (IV) Leitungen, die dem medizinischen Personal einen schnellen Zugang zu den Venen des Patienten ermöglichen. Auch chirurgische Eingriffe wie das Legen von Zentralleitungen und Thoraxdrainagen gehören zum Training.
Jeder, der in einer Notaufnahme arbeitet, wird in ACLS geschult, und die meisten Medizinstudenten auf der ganzen Welt absolvieren Zertifizierungsprogramme, um auf ihre Rotationen vorbereitet zu sein. Neben der Reanimation besteht das Ziel von ACLS darin, zu erkennen, was mit dem Patienten nicht stimmt, damit ein langfristiger Behandlungsplan erstellt werden kann. Die Richtlinien ändern sich ständig aufgrund neuer Informationen im medizinischen Bereich, und für Personen ist nach der Zertifizierung eine häufige Rezertifizierung erforderlich. Die Rezertifizierung stellt außerdem sicher, dass das Material immer frisch ist, sodass ein Gesundheitsdienstleister in einem kritischen Moment sicher die richtige Entscheidung treffen kann.
Richtlinien für ACLS werden in wichtigen medizinischen Fachzeitschriften auf der ganzen Welt veröffentlicht und sind normalerweise auch über Organisationen wie die American Heart Association erhältlich. Diese Richtlinien können von Land zu Land unterschiedlich sein, da verschiedene Länder unterschiedliche Ansätze zur Wiederbelebung haben und einige möglicherweise über ein breiteres Spektrum an legalen und verfügbaren Medikamenten und Instrumenten verfügen. In allen Fällen ist die grundlegende Praxis, die Herzdruckmassage aufrechtzuerhalten und eine rechtzeitige Defibrillation durchzuführen, ein Kernsatz von ACLS.