Adaptive Wiederverwendung ist ein Begriff, der sich auf das Finden neuer Anwendungen oder Verwendungen für ältere Strukturen bezieht, die nicht mit den ursprünglichen Funktionen dieser Strukturen verbunden sind. Dieser Ansatz, der manchmal auch als Gebäuderecycling oder Strukturumnutzung bezeichnet wird, erfordert eine Überarbeitung der Innenaufteilung der Struktur, um sie für einen neuen Zweck geeignet zu machen. In einigen Fällen erfordert die adaptive Wiederverwendung auch eine Veränderung oder Anpassung der Fassade des Gebäudes, um sie ihrer neuen Funktion besser anzupassen.
Der Prozess der adaptiven Wiederverwendung ist relativ einfach. Eine Struktur, die nicht mehr verwendet wird, wird auf ihr Potenzial in einer neuen Anwendung untersucht. Ist die Grundstruktur in Ordnung und die Lage des Gebäudes der geplanten neuen Nutzung förderlich, wird das Grundstück erworben und die Innenausstattung der neuen Nutzung entsprechend angepasst. In vielen Fällen dient diese kreative Gebäudeanpassung nicht nur der Revitalisierung des Altbaus, sondern auch der neuen Lebens- und Energieversorgung der Umgebung. Viele Städte betreiben eine adaptive Umnutzung, um ältere Gebiete zu revitalisieren, die in ihrer jetzigen Form nicht mehr geeignet oder notwendig sind, aber das Potenzial haben, Bürger anzuziehen, sobald die Gebäude in dem Gebiet umgenutzt werden.
Es gibt viele verschiedene Beispiele für adaptive Wiederverwendung. Ein häufiges Szenario in vielen Ballungsräumen ist der Umbau älterer Lagerhallen in Wohnräume, meist in Form von Lofts oder Eigentumswohnungen. Bei dieser Anwendung wird normalerweise versucht, einige der architektonischen Merkmale des Gebäudes beizubehalten, wie etwa freiliegende Ziegelsteine, große Fenster und freiliegende Balken. Der Innenraum ist in mehrere unterschiedliche Wohnungen unterteilt, wobei Sanitär- und Verkabelungsarbeiten hinzugefügt wurden, um die Einheiten sowohl funktional als auch ansprechend zu gestalten. Ein solches Recycling ermöglicht die Schaffung von zusätzlichem Wohnraum durch die Umnutzung eines ehemals florierenden Geschäftsviertels, das diesem Zweck aber nicht mehr dient.
Auch in kleinen Städten und Gemeinden kann eine adaptive Wiederverwendung erfolgen. Häuser werden manchmal von kleinen religiösen Gruppen gekauft und in ein Gotteshaus umgewandelt, indem Wände und andere Elemente im Innenraum entfernt oder hinzugefügt werden. In ähnlicher Weise können Kirchen und andere Gotteshäuser angepasst werden, um Platz für neue Schulen oder ein Gemeindetheater zu schaffen. Geschlossene Postämter werden manchmal gekauft und umgestaltet, um als Raum für ein Einzelhandelsgeschäft zu dienen. Tankstellen können sogar in trendige Restaurants umgewandelt werden, wobei einige der Designelemente der Vergangenheit beibehalten, aber alles verändert und hinzugefügt wird, um eine angenehme Atmosphäre für die Gäste zu schaffen.