Stimming ist eine wiederholte körperliche Aktion, die durchgeführt wird, um eine Person entweder selbst zu stimulieren oder zu beruhigen. Diese Form der Selbststimulation kann Aktivitäten wie Zehenklopfen, Summen, Auf und Ab und Zähneknirschen umfassen. Bei Kindern mit Autismus findet sich häufig eine verstärkte Form der Selbststimulation, die Schaukeln, Stöhnen oder Klatschen beinhalten kann. Bei autistischen Kindern kann das Stimming so übertrieben werden, dass es das Lernen und Ausführen einfacher Aufgaben beeinträchtigt und dazu führt, dass das Kind gehänselt oder geächtet wird. Stimming kann gelegentlich durch die Verwendung gewichteter Decken oder durch Üben kontrolliert werden, um offensichtliche, peinlichere Formen der Selbststimulation durch weniger offensichtliche zu ersetzen.
Autistische Kinder verwenden manchmal zu unangemessenen Zeiten laute, aufmerksamkeitserregende Formen der Selbststimulation, die ihre Eltern oder Freunde in Verlegenheit bringen und verärgern. Es hilft Eltern und Freunden eines autistischen Kindes zu verstehen, dass diese Form der Stimulation einem Zweck dient und oft bis zu einem gewissen Grad benötigt wird, um die Funktion der autistischen Person zu unterstützen. Die Funktionen des Stimmings bestehen darin, die Person entweder in einer Stresssituation zu beruhigen, sie von animierten Aktivitäten um sie herum abzulenken oder ihr zu helfen, die sensorischen Informationen um sie herum zu verarbeiten.
Stimming beinhaltet Bewegung, Geräusche, Anblick, Gerüche, Berührung, Geschmack und Propriozeption. Bewegung und auditive Selbststimulation sind typischerweise die häufigsten Formen. Die Selbststimulation mit Bewegung beinhaltet meistens Schaukeln, Gehen, Springen oder Wirbeln. Die auditive Selbststimulation beinhaltet Summen, sich wiederholende Geräusche, das Aufkleben von Objekten, das Schnippen mit den Fingern oder das Klatschen.
Visuelles Stimming beinhaltet typischerweise wiederholtes Blinzeln, Fokussieren auf Lichter oder Positionieren von Objekten, typischerweise in einer Reihe. Die olfaktorische Selbststimulation umfasst das Riechen von Gegenständen oder Personen. Die Selbststimulation mit Berührung umfasst das Reiben von Gegenständen, das Beißen von Nägeln oder das Saugen und Drehen von Haaren. Die Selbststimulation des Geschmacks beinhaltet normalerweise das Einführen von Gegenständen in den Mund, und die Stimulation der Propriozeption beinhaltet das Zähneknirschen und das Hin- und Hergehen.
Es gibt verschiedene Methoden, mit denen versucht werden kann, übertriebene Formen der Selbststimulation zu kontrollieren und zu begrenzen. Eine beschwerte Decke, ein Halskragen oder eine Weste hilft manchmal Menschen mit übermäßigem Stimming in der Schule oder wenn sie längere Zeit sitzen müssen. Der Druck des Gewichts reicht aus, um die erforderliche körperliche Stimulation aufrechtzuerhalten und die übertriebene Selbststimulation zu verhindern oder zu minimieren.
Mit der Therapie können einige der lauteren oder sozial unangemesseneren Formen der Selbststimulation durch weniger offensichtliche ersetzt werden. Beispielsweise kann die Therapie das Springen, Klatschen oder Stöhnen durch Klopfen oder Trommeln mit den Fingern seitlich am Bein ersetzen. Diese Methode ermöglicht es einem Kind, sich selbst zu stimulieren, ohne die Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen oder die Dinge um ihn herum zu stören.
Stimming wird oft durch einen Ort oder eine Situation ausgelöst. Zu lernen, die Auslöser für Stimming zu erkennen und zu vermeiden, kann das Auftreten einer übermäßigen Selbststimulation verringern. Ältere Kinder können möglicherweise schrittweise üben, einen aufmerksamkeitserregenden Stimulator durch einen weniger offensichtlichen Stimulator um ihre Auslöser zu ersetzen.