Das alleinige Sorgerecht ist eine Regelung, bei der einem Elternteil das volle und gesetzliche Sorgerecht für ein Kind zusteht. Dies steht im Gegensatz zum gemeinsamen Sorgerecht, bei dem beide Elternteile das volle elterliche Sorgerecht für das Kind behalten, wobei einem Elternteil das physische Sorgerecht und dem anderen das Besuchsrecht zuerkannt wird. Der alleinsorgeberechtigte Elternteil wird als sorgeberechtigter Elternteil identifiziert, während der Elternteil, der auf sein elterliches Recht verzichtet hat, als nicht sorgeberechtigter Elternteil identifiziert wird. Diese Begriffe werden hauptsächlich verwendet, um festzustellen, welchem Elternteil das physische Sorgerecht für das Kind zusteht, können aber auch verwendet werden, um zwischen Eltern mit alleinigem Sorgerecht und Eltern ohne Sorgerecht oder -privilegien zu unterscheiden. Beim alleinigen Sorgerecht kann dem nicht sorgeberechtigten Elternteil ein Besuchsrecht gewährt werden oder nicht, je nachdem, was das zuständige Gericht für das Wohl des Kindes hält.
Während viele Menschen die Gewährung des alleinigen Sorgerechts als eine Situation ansehen, in der ein Elternteil als Gefahr angesehen wird oder anderweitig nicht in der Lage ist, sich aktiv an der Erziehung des Kindes zu beteiligen, ist dies nicht immer der Fall. Geschiedene Paare können diese Art des Sorgerechts beantragen, wenn der nicht sorgeberechtigte Elternteil weit entfernt vom sorgeberechtigten Elternteil und dem Kind lebt. Wenn der nicht sorgeberechtigte Elternteil eine schwere Krankheit hat und körperlich oder geistig nicht in der Lage ist, verantwortungsvolle Entscheidungen über die Pflege und Betreuung des Kindes zu treffen, können die beiden Elternteile bestimmen, dass es dem Wohl des Kindes entspricht, wenn ein Elternteil alleinige Autorität, wodurch der Prozess der ordnungsgemäßen Betreuung des Kindes vereinfacht wird.
Die Gewährung des alleinigen Sorgerechts bedeutet nicht notwendigerweise, dass der nicht sorgeberechtigte Elternteil nicht an der finanziellen Unterstützung des Kindes beteiligt ist oder dass er oder sie keine ständige Interaktion mit dem Kind hat. In Situationen, in denen der nicht sorgeberechtigte Elternteil eine nachgewiesene Vorgeschichte von physischem oder psychischem Missbrauch hat, können die Gerichte den Besuch auf Situationen beschränken, in denen ein Beamter des Gerichts während des Besuchs anwesend ist, oder den Besuch ganz verbieten. Während der Besuch eingeschränkt oder überhaupt nicht erlaubt sein kann, wird der nicht sorgeberechtigte Elternteil wahrscheinlich immer noch zur Zahlung von Kindesunterhalt verurteilt.
In Situationen, in denen es keine Besuchshindernisse gibt und das Verhältnis zwischen den beiden Elternteilen zivilrechtlich ist, kann der nicht sorgeberechtigte Elternteil eine befristete Vollmacht erhalten, die es ihm oder ihr ermöglicht, während eines längeren Zeitraums im Namen des Kindes tätig zu werden Heimsuchung. Ein solches Rechtsdokument würde es dem nicht sorgeberechtigten Elternteil beispielsweise ermöglichen, eine medizinische Notfallversorgung für das Kind zu genehmigen, anstatt darauf zu warten, dass der Elternteil mit dem alleinigen Sorgerecht kontaktiert wird, um seine Zustimmung einzuholen. Nicht sorgeberechtigte Eltern, die kein gemeinsames Sorgerecht haben, tun gut daran, ein solches Dokument zu erhalten, wenn das Kind längere Zeit vom allein sorgeberechtigten Elternteil getrennt ist und sich in der Obhut des nicht sorgeberechtigten Elternteils befindet.