Viele definieren ambulante Versorgung als medizinische Versorgung, die keinen Krankenhausaufenthalt über Nacht erfordert. Dazu gehören die meisten Arten der Gesundheitsversorgung, wie Arztbesuche, Labortests und Sonogramme. Auch ambulante Behandlungen können dieser Definition entsprechen oder sich spezieller auf bestimmte Arten von Behandlungsverfahren und Rehabilitationsleistungen beziehen.
Über den Ort der ambulanten Behandlung kann Verwirrung herrschen. Der Begriff ambulant bedeutet nicht, dass Sie in einem Krankenhaus keinen Service erhalten können. Viele Menschen erhalten ambulante Behandlungen oder Pflege in großen Krankenhauseinrichtungen, obwohl sie diese auch in kleineren Einrichtungen, Herzzentren, Operationszentren, ambulanten Pflegeeinrichtungen, Notfallzentren oder sogar Arztpraxen erhalten können. Der eigentliche Unterschied besteht darin, was nach der Behandlung passiert. Stationäre Behandlung bedeutet, dass eine Person mindestens über Nacht im Krankenhaus bleibt. Ambulante Pflege bedeutet, dass sie nach Hause gehen, sobald sie sich ausreichend von der medizinischen Versorgung erholt haben.
Manchmal wird die ambulante Behandlung einer ambulanten Operation gegenübergestellt. Behandlungen können die Verabreichung einer Chemotherapie, die Gabe von intravenösen Antibiotika, die Durchführung von Magnetresonanztomographie (MRT) oder computergestützter axialer Tomographie (CAT), Stresstests oder die Durchführung von Echokardiogrammen oder Sonogrammen umfassen. Andere Behandlungen, die eine Operation entweder durch Laparoskopie oder durch Inzision erfordern, können genauer als ambulante Operation statt als ambulante Behandlung eingestuft werden. Die Grenze zwischen den beiden ist nicht immer klar, und manche betrachten eine Herzkatheteruntersuchung als Behandlung, während andere sie als halbchirurgischen Eingriff betrachten.
In anderen Fällen bezieht sich die ambulante Versorgung normalerweise nicht auf das Testen oder die Verabreichung von Medikamenten. Stattdessen kann man es sich als rehabilitative Maßnahmen vorstellen. Diese können bei psychischen oder psychischen Problemen angesprochen werden. So gibt es viele Tagesambulanzen, die neben Beratung und Gruppenarbeit Menschen bei der Bewältigung extremer psychischer Erkrankungen unterstützen und tagsüber Wachsamkeit bieten. Im Gegensatz zu einer psychiatrischen Klinik können Patienten in der Regel jederzeit ein- oder aussteigen und am Ende jeder eintägigen Sitzung nach Hause gehen.
Eine andere Form der ambulanten und rehabilitativen Behandlung richtet sich an Personen, die von einer Alkohol- und/oder Drogenabhängigkeit genesen. In diesen Zentren können Patienten auch nach Belieben ein- und aussteigen und die Patienten gehen nachts nach Hause. Sowohl Zentren für psychische Gesundheit als auch Suchtzentren können langanhaltende Programme anbieten. Die Menschen können sie je nach Bedarf für mehrere Wochen bis mehrere Monate besuchen.
Ambulante Versorgung, die Rehabilitation einschließt, kann auch für Personen gelten, die Hilfe von Physiotherapeuten erhalten. In Krankenhäusern, Physiotherapiezentren oder Sportmedizinzentren können verschiedene Behandlungen ausprobiert werden, um Menschen zu helfen, sich von einer Vielzahl von Verletzungen zu erholen. Manchmal können diese fortgesetzten Behandlungen einen Tag dauern, aber die Patienten werden zwischen den Behandlungen nicht ins Krankenhaus eingeliefert.