Ein Elektromyograph (EMG) ist ein Instrument zur Beobachtung der elektrischen Aktivität von Muskelfasern und der Motoneuronen, die sie erregen. Es diagnostiziert neuromuskuläre Störungen und kann Aufschluss über die Ursachen von Muskelschwäche und Nervenschäden geben. Das vom Muskel zum Elektromyographen übertragene elektrische Signal wird in Millivolt gemessen und sowohl in eine visuelle als auch in eine auditive Aufzeichnung übersetzt. Die visuelle Aufzeichnung erscheint normalerweise als Graph einer Wellenfunktion auf einem Fernsehmonitor, während die auditive Aufzeichnung ein statisches, knisterndes Geräusch ist.
Die beiden Hauptkategorien der Elektromyographie sind das intramuskuläre EMG und das Oberflächen-EMG. Während eines intramuskulären – oder nadelförmigen – EMG-Verfahrens wird eine dünne, feste Nadelelektrode in den Muskel eingeführt, um seine Aktivität zu messen. Beim Einführen gibt es einen kurzen Stromstoß, während sich die Nadel durch den Muskel bewegt, und dann verblasst das Signal. Ein ruhender Muskel erzeugt nach dem ersten Einstechen der Nadel normalerweise kein elektrisches Signal, so dass jede unregelmäßige Ruheaktivität, wie z.
Wenn der Muskel kontrahiert ist, kann ein intramuskuläres EMG die Stärke der Kontraktion, die Frequenz, mit der die Motoneuronen feuern, und die Dichte der motorischen Einheiten in einem bestimmten Muskelabschnitt messen. Motorische Einheiten bestehen aus einzelnen Neuronen und den Muskelfasern, die sie innervieren und kontrollieren. Bei ausgedehnten Nervenschädigungen bilden einige Motoneuronen manchmal neue Äste und übernehmen Muskelfasern, die ursprünglich zu den geschädigten Nerven gehörten. Diese Neuronen feuern mit einer höheren Frequenz, um den Verlust der beschädigten Neuronen auszugleichen. Dies führt dazu, dass vom Elektromyographen weniger Aktionspotentiale der motorischen Einheit mit großer Amplitude erfasst werden.
Das diagnostische Nadel-EMG kann geschultem medizinischem Fachpersonal helfen, all diese Informationen zu sammeln, um eine mögliche Diagnose zu erstellen. Häufige neuromuskuläre Erkrankungen, die durch EMG diagnostiziert werden, sind Bandscheibenvorfälle in der Wirbelsäule, die eine Nervenwurzel komprimieren, Nervenschädigungen durch Traumata oder Druck durch nahe gelegene Strukturen und Muskeldystrophie. Mehrere winzige Insertionen sind erforderlich, um genügend Muskel zu entnehmen, um eine Diagnose zu stellen.
Oberflächen-EMG beinhaltet Elektrodenpflaster, die auf der Haut platziert werden, anstatt einer Nadelelektrode. Es liefert zwar keine detaillierte Aufzeichnung einzelner motorischer Einheiten wie das intramuskuläre EMG, kann jedoch allgemeine Messungen der Muskelaktivität in weiteren Körperregionen liefern. Daher wird es am häufigsten während der Physiotherapie bei Patienten mit Nerven- oder Muskelschäden eingesetzt. Der Elektromyograph wird zu einer Form des Biofeedbacks und ermöglicht es ihnen zu sehen, wann und wie stark sich ihre Muskeln zusammenziehen.