Amylase ist ein Enzym, das im menschlichen Körper, im Speichel und in den von der Bauchspeicheldrüse gebildeten Säften vorkommt. Die Funktion der Amylase besteht darin, Stärke als Teil des Verdauungsprozesses in kleinere Moleküle aufzuspalten. Die Amylasekonzentration ist die Menge an Amylase, die in einem bestimmten Flüssigkeitsvolumen vorhanden ist. Ärzte finden oft eine hohe Amylasekonzentration im Blut von Menschen mit Pankreatitis, einer Erkrankung, bei der eine Entzündung der Bauchspeicheldrüse auftritt. Diese hohe Amylasekonzentration kann sich im Laufe der Zeit zu einer niedrigen ändern, da die Bauchspeicheldrüse geschädigt wird und keine Amylase produzieren kann.
Die Wirkung der Speichel-Amylase beginnt den körpereigenen Prozess der Nahrungsverdauung. Wenn die Nahrung im Mund gekaut wird, beginnt die Amylase aus dem Speichel auf vorhandene Stärke einzuwirken und sie in kleinere Zucker aufzuspalten. In der Bauchspeicheldrüse produzieren spezielle Zellen Amylase, die dann in Verdauungssäften ausgeschieden wird. Diese verlassen die Bauchspeicheldrüse und gelangen in den Darm, um dort auf die Nahrung einzuwirken. Während normale Amylasekonzentrationen in Blut und Urin darauf hindeuten, dass die Bauchspeicheldrüse richtig funktioniert, können ungewöhnlich niedrige oder hohe Werte auf ein Problem hinweisen.
Zu den Erkrankungen, von denen bekannt ist, dass sie die Amylasekonzentration im Blut beeinflussen, gehören Bauchspeicheldrüsenkrebs und einige Nierenprobleme sowie Pankreatitis. Eine Pankreatitis kann ein plötzlicher Anfall oder eine lang anhaltende Krankheit sein, und die Symptome umfassen Bauch- oder Rückenschmerzen, Fieber, Übelkeit und Appetitlosigkeit. Eine Nierenerkrankung kann zu einer über dem Normalwert liegenden Amylasekonzentration im Blut führen, wenn sie die normale Urinproduktion der Nieren verhindert. Da Amylase mit dem Urin aus dem Körper ausgeschieden wird, kann eine Nierenerkrankung dazu führen, dass die Amylase-Ausscheidungsrate sinkt und der Amylasespiegel im Blut steigt. Die Amylasekonzentration im Blut wird manchmal verwendet, um zu überprüfen, ob die Behandlungen von Bauchspeicheldrüsenkrebs wirken, da sich die Werte bei erfolgreicher Therapie normalisieren sollten.
Es wurden Experimente unter Verwendung von Amylase und Stärke durchgeführt, um herauszufinden, wie die Amylasekonzentration die Geschwindigkeit des Stärkeabbaus beeinflusst. Es wurde festgestellt, dass mit steigender Amylasekonzentration auch die Stärkeverdauungsrate steigt, bis die Amylasekonzentration einen bestimmten Punkt erreicht. Dies stellt den Punkt dar, an dem genügend Enzyme vorhanden sind, um sich an alle Stärkemoleküle zu binden, wodurch ein schnellerer Abbau unmöglich wird. Schülern in Schulen werden manchmal einfache Experimente beigebracht, in denen sie dies selbst testen können.