T-Helferzellen produzieren th2-Zytokine, die die Gesamtfunktion des menschlichen Immunsystems unterstützen. Th2-Zytokine sind Botenproteine, zu denen die Interleukine 4, 5, 10 und 13 gehören. Die Interleukene – ein anderer Name für Zytokine – sind von entscheidender Bedeutung für die Antikörperproduktion, die Interaktion mit weißen Blutkörperchen und die entzündungshemmenden Reaktionen des Körpers.
Zytokine können im Allgemeinen von Gliazellen des Nervensystems oder Zellen des Immunsystems produziert werden. Diese von Zellen sezernierten Proteine sind die Kommunikationskanäle zwischen den Zellen im Körper. Wenn der Körper Zytokine freisetzt, können sie entweder zirkulieren oder direkt in das Gewebe eindringen. Weiße Blutkörperchen im Immunsystem erzeugen und verteilen Th2-Zytokine.
Die t-Helferzelle th2 sekretiert spezifisch th2-Zytokine. T-Helferzellen spielen eine wichtige Rolle im Körper, da sie verschiedene Zellen und Reaktionen steuern und kontrollieren, um eindringende Organismen wie Bakterien zu bekämpfen. Die Thymusdrüse beherbergt t Helferzellen. Th2-Zellen kontrollieren B-Zellen, bei denen es sich um weiße Blutkörperchen handelt, die Antikörper bilden, die infektiöse Krankheitserreger außerhalb der Zellen angreifen. Nachdem th2-Zytokine freigesetzt wurden, lokalisieren sie Immunzellen im ganzen Körper und binden dann an diese Zellen, wodurch spezifische Immunreaktionen ausgelöst werden
Immunzytokine können entweder th1 oder th2 sein, und die beiden Typen unterscheiden sich in einigen wichtigen Punkten. Der offensichtlichste Unterschied besteht darin, dass th1-Zytokine von th1-Helferzellen im Gegensatz zu th2-Helferzellen produziert werden. Ob ein angreifendes Virus oder Bakterium in oder außerhalb von Zellen eindringt, ist ebenfalls wichtig, da intrazelluläre Eindringlinge dazu neigen, th1-Zytokin-Reaktionen auszulösen, während externe Agenten th2-Zytokin-Reaktionen hervorrufen. Als solche aktivieren th1-Zytokine weiße Blutkörperchen, die Makrophagen im Gewebe genannt werden. Im Gegensatz dazu aktivieren th2-Zytokine Antikörper bei einer sogenannten humoralen Immunantwort, und diese Art von Reaktion wird höchstwahrscheinlich auftreten, wenn die Konzentration einer eindringenden Substanz hoch ist.
Zytokine werden auch Interleukine genannt, und verschiedene Interleukine wirken zusammen, um die empfindlichen Immunreaktionen des Körpers auszugleichen. Einige th2-Interleukine stimulieren den Körper, Antikörper zu produzieren und mit weißen Blutkörperchen zu interagieren, wie Interleukine 4, 5 und 13. Andere fördern die Bildung von sich selbst und anderen th2-Zytokinen, wie Interleukin 4. Einige th2-Zytokine hemmen auch bestimmte th1-Zellen und Zytokinaktivität und sorgen so für Ausgeglichenheit – Interleukin 10 ist ein Beispiel. Interleukin 10 hilft auch bei den entzündungshemmenden allergischen Reaktionen des Immunsystems.
Während die Helferzellen und ihre Zytokine dem Menschen in vielerlei Hinsicht nützen, können sie in einigen Fällen auch schädlich sein. Wenn diese Partikel überreagieren und sogar auf harmlose Substanzen überempfindlich werden, können sie bei einem Individuum allergische Erkrankungen wie Atopie auslösen. Im Gegensatz dazu können einige eindringende Substanzen die Helferzellen und deren Zytokine schädigen und damit das gesamte Immunsystem beeinträchtigen. Der HIV-Virus ist vielleicht der berüchtigtste solcher Krankheitserreger.