Die Tierradiographie oder Radiologie verwendet dieselbe Technologie, die beim Menschen als Werkzeug zur Diagnose von Verletzungen und Krankheiten bei Tieren verwendet wird. Tierärzte verwenden Computertomographie (CT), digitale Fluoroskopie, Nuklearbildgebung, Ultraschall und Magnetresonanztomographie (MRT), um kleine und große Tiere zu diagnostizieren und zu behandeln. Die in der Tierradiographie verwendeten Maschinen sind fast genauso wie die für den Menschen verwendeten Maschinen, aber viele haben Modifikationen, um Tiere unterschiedlicher Größe aufzunehmen, vom Hamster bis zum Pferd.
Die Radiographie verwendet bestimmte Arten elektromagnetischer Strahlung, um ein Bild zu erstellen. Die häufigste Art der Röntgenaufnahme ist eine Röntgenaufnahme. Das Schattenbild einer Röntgenaufnahme entsteht, wenn bestimmte Organe und Knochen, die relativ dicht sind, Röntgenstrahlen leichter absorbieren als andere Körperteile. Wenn sie den Röntgenstrahlen ausgesetzt werden, erscheinen die dichteren Gewebe oder Knochen weiß, während die weniger dichten Bereiche schwarz sind. Das Röntgen ist vielleicht einer der ersten Tests, die ein Tierarzt einem kranken oder verletzten Tier durchführt, um seinen Zustand zu beurteilen und zu diagnostizieren.
Die Tierradiographie erfordert oft Modifikationen an der menschlichen Radiologieausrüstung. Damit der Tierarzt ein kleines Tier röntgen kann, kann das Röntgengerät über einem Tisch positioniert werden, während frei schwebende Geräte für größere, stehende Tiere verwendet werden können. Ein freischwebendes Röntgengerät kann sich auf und ab bewegen, so dass es auch die unteren Extremitäten röntgen kann. Dieser bietet Platz für Kühe, Pferde und andere Großtiere.
Ein CT ist ein weiterer häufig verwendeter Test in der Tierradiographie. CTs liefern hochauflösende Querschnittsbilder des Inneren eines Tieres. Das Bild ähnelt einem Röntgenbild, ist jedoch dreidimensional und bietet ein klareres Bild als ein herkömmliches Röntgenbild.
Da ein Tier während des Scans auf einem Tisch liegen muss, stellt das CT-Verfahren für große Tiere ein Problem dar. Ein großer Tier-CT-Tisch kann Tiere bis zu 2,000 Pfund (ca. 907 kg) aufnehmen. MRTs werden auch in der Tierradiographie eingesetzt, können aber sehr teuer sein und werden daher seltener eingesetzt.
Die digitale Fluoroskopie ermöglicht es Tierärzten, Tests wie Venographie, Gefäßuntersuchungen und Kontrastmitteluntersuchungen durchzuführen. Ein Röntgenkontrastmittel wird entweder injiziert oder eingenommen und verwendet, um den Verdauungstrakt oder die Blutgefäße zu kartieren. Bei der nuklearen Bildgebung verwenden Tierärzte eine Gammakamera, um zu dokumentieren, wie ein injizierter radioaktiver Tracer durch das Tier wandert. Bei der Tierradiographie kann die Kamera an einem Regalbediengerät befestigt werden, das die Kamera nach oben und unten bewegt, um sowohl kleine als auch große Tiere zu scannen.
Ultraschall, ein weiterer häufiger Test, der in der Tierradiographie verwendet wird, reflektiert Schallwellen von Organen und übersetzt sie in Bilder auf einem Ultraschallmonitor. Diese Tests werden normalerweise am Bauch und Brustkorb von Tieren durchgeführt. Da Ultraschallgeräte relativ mobil und einfach zu bedienen sind, müssen sie in der Regel für den Einsatz in der Tierradiographie nicht umgebaut werden.
Da Tiere oft unkooperativ oder gefährlich sind, werden sie normalerweise für einige der heikleren diagnostischen Tests sediert. Ultraschall kann normalerweise durchgeführt werden, während das Tier wach ist, aber wenn das Tier gefährlich ist oder starke Schmerzen hat, kann der Tierarzt eine Anästhesie oder ein Beruhigungsmittel verabreichen, um den Eingriff sowohl für den Tierarzt als auch für das Tier zu erleichtern. Bei Tests, bei denen der Patient ruhig sein muss, wird normalerweise eine Anästhesie verabreicht, um ein klares Bild zu erhalten.
Tierärzte werden wie Allgemeinmediziner in der Tierradiographie ausgebildet, und wie in der Humanmedizin können Tierärzte auch ein Fachgebiet wählen. Man kann ein staatlich geprüfter Veterinärradiologe werden – ein Tierarzt, der studiert, um ein Facharzt für Tierradiologie zu werden. Diese Spezialisten stehen für schwierigere Diagnosen zur Verfügung, die ihre Expertise erfordern. Veterinärtechniker können sich auch auf Klein- und Großtierradiologie spezialisieren, indem sie während ihres Studiums zusätzliche Kurse belegen.