Parkinson ist eine schwer zu diagnostizierende Krankheit, deren Ursache noch unbekannt ist. Die Diagnose von Parkinson umfasst eine Mischung aus klinischer Beobachtung und dem Vergleich der Krankengeschichte des Patienten mit der seiner Verwandten auf Anzeichen der Krankheit. Es gibt auch mehrere andere behandelbare Erkrankungen, die ähnliche Symptome wie Parkinson haben können.
Das Hauptmerkmal der Parkinson-Krankheit ist der Verlust der muskulären Kontrolle. Eines der ersten Anzeichen für die Entwicklung von Parkinson ist, dass eine Person anfängt, Daumen und Zeigefinger ohne bewusste Kontrolle aneinander zu reiben, als ob sie eine Tablette zwischen ihren Fingern rollt. Wenn die Krankheit fortschreitet, werden ihre Gliedmaßen still und sie wird aufhören, unwillkürliche menschliche Bewegungen wie das Blinzeln mit den Augen oder das Schwingen ihrer Arme beim Gehen zu machen. Zu anderen Zeiten werden ihre Muskeln verriegeln und sie an Ort und Stelle einfrieren.
Der erste Schritt bei einer Parkinson-Diagnose besteht darin, die Reflexe des Patienten zu testen. Der Arzt wird nach Anzeichen wie unwillkürlichen Bewegungen oder Zittern suchen. Er wird die Gelenke des Patienten beugen, um zu sehen, ob Steifheit oder Bewegungseinschränkungen vorliegen. Ein weiterer Test, der durchgeführt werden kann, besteht darin, dass der Arzt hinter der Patientin steht und sie sanft nach hinten zieht, um sie bei einem Sturz aufzufangen. Jemand mit Parkinson hat nicht genug Kontrolle über seine Muskeln, um das Gleichgewicht zu halten.
Neben den visuellen Hinweisen gibt es nur wenige andere Tests, die bei der Erstellung einer Parkinson-Diagnose durchgeführt werden können. Ein Arzt kann die Krankenakten eines Patienten in der Vergangenheit vergleichen, um nach subtilen Anzeichen von Auffälligkeiten zu suchen, und diese weiter mit den Krankenakten eines Verwandten auf Anzeichen vergleichen, dass die Krankheit in der Familie liegt.
Bei so wenigen Markern für die Krankheit ist auch eine Fehldiagnose von Parkinson möglich. Es können Tests durchgeführt werden, um Schilddrüsenprobleme oder Lebererkrankungen auszuschließen, die ähnliche Probleme wie Parkinson verursachen können. Es gibt auch verschiedene Arten von Medikamenten, die Nebenwirkungen haben können, die unwillkürliches Muskelzittern verursachen. Der Patientin werden ihre Medikamente abgesetzt und ihre körperlichen Reaktionen werden überwacht, um sie als Ursache der Symptome auszuschließen.
Ein weiterer Test zur Diagnose der Parkinson-Krankheit wird derzeit entwickelt. Dabei wird der Dopaminspiegel im Gehirn gemessen. Eine Theorie für den Ursprung von Parkinson ist, dass es durch einen verringerten Spiegel dieser Chemikalie verursacht wird, die dabei hilft, Signale an die Muskelzellen zu senden, dass sie sich bewegen sollten.