Die Elastographie ist ein diagnostisches bildgebendes Verfahren ähnlich der Ultraschallbildgebung, das Ärzten hilft, zwischen bösartigen Tumoren und normalem Körpergewebe zu unterscheiden. Es ist eine relativ neue Entwicklung in der Medizin, und ihr volles Potenzial muss noch erschlossen werden. Seit den 1990er Jahren wird die Elastographie verwendet, um das Vorhandensein von Krebstumoren im Brustgewebe und an anderen Stellen des Körpers zu erkennen. Der Test wird typischerweise von einem Radiologen oder einem ausgebildeten Medizintechniker in einem Krankenhaus oder einem ambulanten Bildgebungszentrum durchgeführt.
In fast allen Fällen sind bösartige Tumoren härter oder weniger elastisch als gutartige Raumforderungen und andere Gewebearten im Körper. Die Elastographie ist effektiv, weil sie deutlich zwischen elastischem Gewebe und steifen Krebsklumpen unterscheiden kann. Wenn bildgebende Scans dunklere, härtere Flecken auf einem helleren, flexiblen Hintergrund zeigen, ist dies sehr wahrscheinlich ein Hinweis auf einen Tumor. Fortschritte in der Ultraschalltechnologie ermöglichen es Ärzten, sichere Diagnosen zu stellen, ohne dass invasive Gewebebiopsien erforderlich sind.
Zwei Sätze von Bildern werden aufgenommen, um Ärzten bei der Suche nach Krebs zu helfen. Der erste ist im Grunde ein Standard-Ultraschallschirm, bei dem hochintensive Schallwellen durch den Körper gesendet und zurück zum Gerät reflektiert werden. Nach einem Basiswert komprimiert ein Techniker den verdächtigen Bereich manuell oder mechanisch und wiederholt den Scan. Durch das Zusammendrücken von Gewebe werden die Unterschiede zwischen elastischen und unelastischen Knoten deutlich. Die beiden Sätze von Scans werden verglichen, um die Größe und den genauen Ort einer krebsartigen Masse genau zu identifizieren.
Elastographische Verfahren zur Brustkrebserkennung können in der Regel ambulant in weniger als einer Stunde durchgeführt werden. Ein Patient wird normalerweise gebeten, sich auf einen Stuhl zu setzen oder sich hinzulegen, während die Basisscans mit Handpaddles durchgeführt werden. Für den zweiten Test muss eine Frau möglicherweise sitzen oder stehen, während eine Maschine sanft Druck auf die Ober- und Unterseite der Brust ausübt. Bilder können normalerweise in Echtzeit auf einem Computermonitor angezeigt werden, obwohl Patienten im Allgemeinen einige Stunden oder Tage warten müssen, um die Ergebnisse zu hören, damit Radiologen Zeit haben, die Bilder sorgfältig zu überprüfen.
Ärzte und medizinische Forscher sind gespannt auf das zukünftige Potenzial der Elastographie bei der Diagnose von Krebs und anderen Erkrankungen. Klinische Studien zeigen viel versprechend in der Fähigkeit des Tests, Anomalien im Herzmuskel, Narben im Lebergewebe und Schäden oder Obstruktionen in den Nieren aufzudecken. Es ist sehr gut möglich, dass die Elastographie und andere moderne diagnostische Bildgebungsverfahren irgendwann Biopsien und gefährliche Sondierungsoperationen obsolet machen werden.