Apathie ist ein emotionaler Zustand, der durch einen Mangel an Emotionen oder Interesse entweder an einem bestimmten Thema oder an allen Elementen des eigenen Lebens gekennzeichnet ist. Zu den Merkmalen der Apathie gehören ein Mangel an Leidenschaft und Motivation, das Fehlen von Aufregung oder Interesse an einem bestimmten Aspekt des eigenen Lebens und ein Mangel an Sorge um das eigene emotionale und soziale Wohlbefinden. Ein solcher Zustand kann rein psychologischen Ursprungs sein oder von einer Vielzahl von neurologischen Störungen herrühren. Es kann auch durch die regelmäßige Einnahme starker bewusstseinsverändernder Medikamente verursacht werden.
Die moderne Verwendung des Begriffs „Apathie“ begann während des Ersten Weltkriegs. Soldaten, die aus dem Krieg zurückkehrten, nachdem sie die Schrecken des Grabenkrieges, endlosen Beschusses und in vielen Fällen beim Sterben von Freunden und Gefährten erlebt hatten, wurden emotional getrennt und hatten wenig Interesse im eigenen Leben. Verschiedene Formen von Traumata, wie das Miterleben eines schrecklichen Verbrechens oder der Kampf in einem Krieg, können zu diesem Mangel an Emotionen führen. Menschen, die von solchen Erfahrungen zurückkehren, stellen oft fest, dass nichts von Bedeutung zu sein scheint im Vergleich zu dem, was sie erlebt oder erlebt haben. Es gibt keine einfache Heilung für die durch ein Trauma verursachte Gleichgültigkeit, obwohl verschiedene Therapieformen in einigen Fällen helfen können.
Apathie ist im Allgemeinen eines von vielen Symptomen einer größeren psychischen oder neurologischen Störung; Die Behandlung der Störung kann manchmal die Gefühle der Gleichgültigkeit lindern. Solche Zustände umfassen Alzheimer-Krankheit, Schizophrenie, bipolare Störung und Hypothyreose. Depressionen sind auch häufig durch Gleichgültigkeit und einen Mangel an emotionaler Bindung an Menschen und Aktivitäten gekennzeichnet, obwohl der Zusammenhang zwischen Depression und Apathie noch nicht eingehend erforscht wurde. Ähnliche Symptome wurden auch mit dem Konsum und Missbrauch von starken bewusstseinsverändernden Drogen wie Kokain und Heroin in Verbindung gebracht. Ob durch physikalische Wirkungen auf die Gehirnchemie oder durch rein psychologische Wirkungen, die Konsumenten solcher Drogen stellen manchmal fest, dass sie sich sehr wenig um alle Elemente ihres Lebens kümmern, die nicht mit der Substanz, nach der sie süchtig sind, zusammenhängen.
Der Begriff wird auch häufig in den Sozial- und Politikwissenschaften verwendet. „Wählerapathie“ beschreibt beispielsweise einen Zustand, in dem ein erheblicher Teil der Bevölkerung sich entscheidet, nicht zur Wahl zu gehen, weil sie sich nicht um den Ausgang einer Wahl kümmert. Menschen können sich entscheiden, nicht zur Wahl zu gehen, weil sie der Meinung sind, dass ihre Stimmen das Wahlergebnis kaum beeinflussen können oder dass das Wahlergebnis unbedeutend ist.