Die arabische Kalligraphie, auch islamische Kalligraphie genannt, ist eine Schriftform, die in der muslimischen Welt zu einer wichtigen traditionellen Kunstform geworden ist. Kalligraphen produzieren aufwendige Designs in arabischer Schrift. Die arabische Kalligraphie hat oft ein religiöses oder hingebungsvolles Thema und enthält oft Gebete oder Passagen aus dem Koran, dem heiligen Text des Islam. Die Schahada oder das muslimische Glaubensbekenntnis ist ein weit verbreitetes Thema.
Die Kalligraphie nimmt aufgrund des traditionellen Verbots repräsentativer Kunst in religiösen Kontexten einen besonderen Platz unter den Künsten in der muslimischen Welt ein. Der Islam verbietet die Anbetung von Bildern, und viele muslimische Kulturen weiten dieses Verbot nicht nur auf Bilder von Allah aus, sondern auf alle religiöse figurative Kunst. Dadurch haben nicht-figurative Kunstformen wie die Kalligraphie einen hohen Stellenwert in der islamischen Kultur im Vergleich zu den Kulturen Westeuropas. Arabisch ist die Sprache des Korans, was der arabischen Kalligraphie auch in muslimischen Kulturen, in denen Arabisch nicht die dominierende Sprache ist, einen besonderen Stellenwert einräumt.
Im Laufe der langen und abwechslungsreichen Geschichte der arabischen Kalligraphie haben sich in verschiedenen Regionen eine Reihe verschiedener Stile entwickelt. Zum Beispiel ist der frühe kufische Stil sehr linear, mit scharfen Winkeln und geraden Linien. Ein späterer kalligraphischer Stil, die Nash- oder Naskh-Schrift, ist viel flüssiger.
Das traditionelle Instrument arabischer Kalligraphen ist eine Art Kugelschreiber namens Qalam, die aus einem Rohr mit einer geformten und gekerbten Spitze besteht. Diese Art von Stift hat eine lange Geschichte in den Kulturen des Nahen Ostens. In anderen Teilen der Welt ist das primäre Instrument anders. Dies ist in der chinesischen muslimischen Gemeinschaft der Fall, wo Pinsel das Standardwerkzeug sind.
Inschriften in arabischer Kalligraphie erscheinen in den unterschiedlichsten Kontexten. Kalligrafische Muster sind in Büchern, insbesondere in heiligen Texten, üblich, aber sie kommen auch auf Töpferwaren, Münzen und anderen Gegenständen vor. Inschriften in arabischer Kalligraphie sind ein wichtiger Bestandteil der Dekoration vieler Moscheen. Diese Inschriften werden mit geometrischen Dekorationen kombiniert, um einen optisch auffälligen Effekt zu erzielen. In einigen Moscheen bezieht sich die für die Inschrift gewählte Passage aus dem Koran auf den Teil der Moschee, den sie schmückt.
Eine ungewöhnliche Art der arabischen Kalligraphie ist das Kalligramm. In einem Kalligramm verwendet der Kalligraph die Worte der Inschrift, um ein Bild zu erstellen. Das Bild ist oft mit dem Text der Inschrift verbunden, wodurch ein visuelles Wortspiel entsteht. Kalligramme sind eine Form der populären Kalligraphie und erscheinen normalerweise nicht in Moscheen oder anderen hochrangigen Kontexten.