Armutsrecht bezieht sich auf Gesetze und rechtliche Aktivitäten, die sich mit Armutsproblemen befassen. Im weitesten Sinne können die Interessen des Armutsrechts alles umfassen, von der Wohlfahrtsgesetzgebung bis hin zu Rechtsberatungskliniken in verarmten Gebieten. Viele Anwälte, Politiker und Beamte im öffentlichen Dienst fühlen sich von den verschiedenen Aspekten des Armutsrechts angezogen, weil sie dazu beitragen möchten, Bürger zu schützen, die aufgrund von Armut anfällig für eingeschränkte Rechte sind.
Armut ist weltweit ein enorm weit verbreitetes Thema. Nach Angaben der Weltbank lebten 2006 etwa 2.6 Milliarden Menschen oder 42 % der Weltbevölkerung in Armut. In den Vereinigten Staaten, die allgemein als sehr wohlhabende Nation gelten, lebten mehr als 14% der Haushalte unterhalb der Armutsgrenze. Extreme Armut ist oft mit geringeren Möglichkeiten auf Bildung und qualitativ hochwertiger medizinischer Versorgung, Umweltzerstörung, höheren Kindersterblichkeitsraten und erhöhten Kriminalitätsraten verbunden. Das Armutsrecht kann einige oder alle dieser Fragen abdecken; es ist ein Bereich der Gesetzgebung und des Studiums, der wahrscheinlich nie zur Ruhe kommen wird.
In Bezug auf die Gesetzgebung bezieht sich das Armutsrecht auf staatliche Akte, Programme und Vorschriften, die den Umgang mit Armut leiten. Programme wie Essensmarken, Arbeitslosengeld, Berufsbildungsprogramme und staatliche Krankenversicherungen werden häufig mit Armutsproblemen in Verbindung gebracht. Staatliche Volkszählungsbüros und statistische Analyseindizes sind ebenfalls wichtig für die Schaffung von Armutsgesetzen, da Regierungen gute Daten benötigen, um das Armutsniveau und seine wahrscheinlichen Ursachen zu verstehen.
Ein Anwalt für Armutsfragen kann für die Regierung an der Ausarbeitung neuer und verbesserter Gesetze für die Armen arbeiten oder in Regionalregierungen an spezifischeren Themen arbeiten. Außerhalb des öffentlichen Sektors sind Anwälte für Armut oft darauf spezialisiert, Armen Rechtsberatung anzubieten, durch Rechtsberatungskliniken und Armutsrechtsverbände wie das Southern Poverty Law Center. Die Arbeit von Armutsanwälten ist für die Verfolgung von Gerechtigkeit äußerst wichtig, da sie dazu beiträgt, dass Menschen der Rechtsschutz nicht aufgrund finanzieller Umstände verweigert wird.
Das Armutsrecht ist in der Praxis weder politisch noch juristisch unumstritten. Während Befürworter argumentieren, dass es wichtig sei, eine gesunde Wirtschaft aufrechtzuerhalten und allen Bürgern ihre Rechte zu garantieren, behaupten Kritiker oft, dass zu viel Hilfe die Menschen faulen lässt und es Arbeitsunwilligen ermöglicht, von denen zu profitieren, die nicht arm sind. Mit vielen Argumenten auf beiden Seiten kann die Ausarbeitung von Armutsgesetzen und das Management armutsbezogener Fragen zu einem ständigen Kampf ohne vollständige Lösung werden. Trotz jahrtausendelanger Bemühungen ist es keiner Gesellschaft gelungen, ein System von Armutsgesetzen zu schaffen, das die Armut vollständig beendet.