Arzneimittelüberempfindlichkeit ist ein allergisches Syndrom, das auftritt, nachdem ein Arzneimittel in den Körper eingeführt wurde. Das Syndrom kann bis zu zwei Monate nach der Exposition gegenüber dem Medikament beginnen, aber einige Patienten zeigen Symptome innerhalb von ein bis drei Tagen. Der Körper kann unterschiedlich stark auf eine Substanz reagieren, die er für fremd hält. Die Reaktion, die in Fällen mit signifikanter Beteiligung des Immunsystems gezeigt wird, kann zum Tod durch Organversagen oder anaphylaktischem Schock führen, wenn sie nicht umgehend behandelt wird. Häufige Symptome des Syndroms sind hohes Fieber, geschwollene Lymphknoten und Körperausschlag.
Die am wenigsten schwere Form der Arzneimittelüberempfindlichkeit ist die Arzneimittelunverträglichkeit. Eine Medikamentenunverträglichkeit macht fast 90 Prozent der Fälle aus und ist dadurch gekennzeichnet, dass der Patient bei sehr niedrigen Dosen des Medikaments erwartete toxische Nebenwirkungen aufweist. Eine Arzneimittelunverträglichkeit kann behandelt werden, indem das Arzneimittel abgesetzt und alle Symptome behandelt werden, die nach dem Absetzen anhalten. Der Mechanismus der Arzneimittelunverträglichkeit ist nicht gut verstanden, wird aber von einigen Forschern vermutet, dass er durch einen Enzymmangel verursacht wird, der höchstwahrscheinlich teilweise genetisch bedingt ist.
Die schwerwiegendste Form der Arzneimittelüberempfindlichkeit wird manchmal als Serumkrankheit bezeichnet und wird durch eine ausgedehnte Immunantwort im Körper vermittelt. Diese Reaktion macht 6 bis 10 Prozent der Fälle von Arzneimittelüberempfindlichkeit aus, und einige häufige damit verbundene Arzneimittel umfassen Penicillin, Sulfonamide und Medikamente gegen Krampfanfälle. Wenn sich eine solche Überempfindlichkeit entwickelt, hängt die Art der Symptome davon ab, welcher Teil des Immunsystems die Substanz bekämpft. Die schwerwiegendsten Fälle, die möglicherweise zu Anaphylaxie und Organversagen führen können, treten auf, wenn der Körper als Reaktion auf das Medikament den IgE-Antikörper produziert. IgE-Antikörper binden an Mastzellen und lösen die Freisetzung von Chemikalien wie Histamin aus, die zu der schweren Reaktion führen.
Arzneimittelüberempfindlichkeit kann zu jeder Zeit im Leben einer Person auftreten. Auch wenn die Person in der Kindheit oder als junger Erwachsener keine Anzeichen einer Überempfindlichkeit gezeigt hat, können im späteren Leben schwerwiegende Reaktionen auftreten. Manchmal führt die wiederholte Exposition gegenüber einem potenziell reizenden Medikament dazu, dass der Körper langsam eine gefährliche Allergie bildet. Die Wahrscheinlichkeit, eine schwere Arzneimittelüberempfindlichkeit zu entwickeln, steigt, wenn ein Arzneimittel durch Injektion statt oral eingenommen wird und wenn die Dosis des Arzneimittels hoch ist oder häufig verabreicht wird. Die Forschung weist deutlich darauf hin, dass eine genetische Tendenz zu einer spezifischen Arzneimittelüberempfindlichkeit besteht und dass Personen mit naher Familie, die eine bekannte Allergie haben, vorsichtig sein sollten, wenn sie selbst mit der Behandlung beginnen.