ASEAN steht für die Association of Southeast Asian Nations, eine Organisation, die am 8. August 1967 in Bangkok, Thailand gegründet wurde. Seine ursprüngliche Charta umfasste fünf Mitgliedsländer: Indonesien, Malaysia, die Philippinen, Singapur und Thailand. Seitdem sind fünf weitere Nationen beigetreten: Brunei 1984, Vietnam 1995, Myanmar (Burma) und Laos 1997 und Kambodscha 1999.
Die Mitgliedsländer erstrecken sich über eine Fläche von 1.74 Millionen Quadratkilometern mit einer Gesamtbevölkerung von 4.5 Millionen Menschen. Ihr jährliches Bruttoinlandsprodukt beträgt fast 500 Milliarden US-Dollar (USD), mit einem Gesamthandelsvolumen von rund 700 Milliarden US-Dollar.
Die ASEAN wurde gegründet, um gemeinsame Interessen in der Region zu fördern, einschließlich der Beschleunigung des Wirtschaftswachstums, des sozialen und kulturellen Fortschritts sowie des regionalen Friedens und der Stabilität. In Übereinstimmung mit diesen Zielen haben die Führer der Organisation im Jahr 2003 drei „Säulen“ der Regierungsführung aufgestellt: ASEAN Security, ASEAN Economic Community und ASEAN Socio-cultural Community.
Derzeit ist es das wichtigste wirtschaftliche Anliegen des Konzerns, die Region zu einer globalen Wettbewerbskraft zu machen. Sie schlägt vor, dies zu tun, indem die Region als Produktionsbasis auf dem Binnenmarkt eingeführt wird, was zur ASEAN-Freihandelszone (AFTA) führt. Das AFTA stellt sicher, dass tarifäre und nichttarifäre Hemmnisse zwischen den Mitgliedsländern beseitigt werden, was hoffentlich zu einer höheren wirtschaftlichen Produktivität führt.
Ziel der ASEAN ist es auch, die Region zu vereinen und durch verschiedene Bildungs- und Sozialprogramme ein größeres interkulturelles Verständnis zu fördern. Beispiele hierfür sind das ASEAN-Arbeitsprogramm für HIV und AIDS; ASEAN-Netzwerk für Arbeitssicherheit und Gesundheitsschutz; ASEAN University Network (AUN) ASEAN-Studentenaustauschprogramm, Jugendkulturforum und das ASEAN Young Speakers Forum; unter anderen.
Was den Frieden und die Stabilität in der Region anbelangt, ist es interessant festzustellen, dass es seit seiner Gründung keine bewaffneten Auseinandersetzungen zwischen den Mitgliedsländern gegeben hat, was bemerkenswert ist, wenn man bedenkt, dass es viele langjährige Auseinandersetzungen über Land- und Seegrenzen in der Region gegeben hat .