Astrogliose, auch Astrozytose genannt, ist eine Zunahme der Anzahl der Astrozyten im Nervensystem einer Person auf ein übernormales Niveau. Astrozyten, auch Astroglia genannt, sind eine Art von Nicht-Neuronen- oder Gliazellen im Nervensystem, die eine wichtige Rolle im Nervensystem spielen. Astrogliose tritt nach dem Tod von Neuronen aufgrund einer Verletzung oder Krankheit auf und ist einer der natürlichen Mechanismen des Körpers, um das Nervensystem vor Schäden zu schützen.
Astrozyten, so genannt wegen ihrer sternförmigen Form, sind Zellen, die für Aufgaben wie das Ausscheiden und Wiederverwerten überschüssiger Neurotransmitter, die Regulierung der Ionenmenge in der Flüssigkeit außerhalb der Zellen und die Regulierung elektrischer Impulse in den Synapsen zwischen Neuronen verantwortlich sind. Sie sind auch an der Reparatur und dem Schutz des Nervensystems beteiligt, indem sie nach dem Absterben von Neuronen Glia-Narbengewebe über beschädigten Teilen dieses Systems bilden, leere Bereiche ausfüllen, die durch das Absterben von Neuronen hinterlassen wurden, und ihre eigenen Zellmembranen erweitern, um Schutzbarrieren zu bilden. Diese Funktion ist der Grund, warum Astrogliose mit schädlichen Infektionen und Verletzungen des Gehirns einhergeht, da der Körper versucht, die Integrität des Nervensystems zu erhalten und seine überlebenden Neuronen vor weiteren Schäden zu schützen. Im Gegensatz zu den meisten Neuronen können sich Astrozyten auch im Erwachsenenalter durch Zellteilung fortpflanzen, wodurch ihre Zahl als Reaktion auf eine Verletzung nach oben steigt.
Das Phänomen der Strogliose tritt am häufigsten bei Hirninfektionen auf, die durch missgebildete Proteine, sogenannte Prionen, verursacht werden, die am häufigsten nach der Einnahme einen neuen Wirt befallen. Sie sind die Ursache für eine Gruppe von Krankheiten bei vielen Arten, die als übertragbare spongiforme Enzephalopathie bezeichnet werden. Bekannte Beispiele sind die Kuru- und die Creutzfeldt-Jakob-Krankheit, die beide den Menschen betreffen, sowie die bovine spongiforme Enzephalopathie, auch Rinderwahnsinn genannt. Es gibt auch erbliche Prionenkrankheiten, wie eine erbliche Form der Creutzfeldt-Jakob-Krankheit und eine äußerst seltene Erkrankung namens tödliche familiäre Schlaflosigkeit, die durch defekte Kopien von Genen verursacht wird, die für die Proteinreplikation verantwortlich sind. Prioneninfektionen breiten sich schnell aus, da die infizierenden Proteine normale, gesunde Proteine im Körper dazu veranlassen, sich in mehr Prionen umzuwandeln, Neuronen abtöten und die Astrozyten des Nervensystems zum Wachstum und zur Replikation anregen, um Glianarbengewebe zu bilden, um den Schaden zu mildern.
Astrogliose kann helfen, das Nervensystem vor weiteren Schäden zu schützen, verhindert aber auch die anschließende Regeneration. Die Astrozyten und andere Gliazellen bilden eine physikalische Barriere für das Nachwachsen von Axonen an der Stelle der Schädigung und setzen Chemikalien frei, die ein solches axonales Wachstum hemmen. Infolgedessen wird die Kontrolle der Astrogliose zur Unterdrückung der Narbenbildung von Wissenschaftlern intensiv erforscht, die Möglichkeiten zur Reparatur von Schäden des Nervensystems untersuchen.