Im Gehirn gibt es drei verschiedene Arten von Hirnstammzellen, die sich von anderen Stammzellen im Körper unterscheiden. Einige werden zu Neuronen, andere zu Astrozyten und der dritte Typ wird zu Oligodendrozyten. Alle drei Typen bleiben im Gehirn inaktiv, bis Schäden auftreten und neue benötigt werden. Die Aktivierung und Bildung der verschiedenen Zellen ist für Wissenschaftler von großem Interesse, da sie als Schlüssel zu einer bestimmten Krankheitsvorbeugung oder -behandlung angesehen werden.
Hirnstammzellen sind ganz anders als alle anderen Arten von Stammzellen. Dies sind unspezialisierte Zellen, die sich bei Bedarf in verschiedene Komponenten des Gehirns und des Rückenmarks verwandeln. Sie werden als Erwachsene klassifiziert, die sich von denen unterscheiden, die embryonal oder induzierte pluripotent sind. Induzierte pluripotente Zellen sind normale Zellen, die in einem Labor in Stammzellen umgewandelt wurden, während embryonale Zellen von Embryonen stammen.
Induzierte pluripotente und embryonale Typen können sich in jede Komponente des Körpers verwandeln, nicht nur in Gehirnkomponenten. Hirnstammzellen können sich nur in bestimmte Zelltypen verwandeln, die im Gehirn und im Rückenmark vorkommen. Der endgültige Typ ist auf den Gewebeursprung beschränkt. Die aus dem Gehirn können sich nicht in Haut- oder Blutzellen verwandeln, sondern nur das, was im Rückenmark und im Gehirn vorhanden ist.
Neurale Hirnstammzellen sind diejenigen im Gehirn, die sich in Neuronen verwandeln. Diese sind sehr wichtig für verschiedene Arten von Krankheiten, einschließlich Parkinson und Multiple Sklerose. Wissenschaftler glauben, dass die Bestimmung, was diese Art der Regeneration auslöst, der Schlüssel zur Vorbeugung oder Behandlung dieser Krankheiten sein kann.
Stammzellen im Gehirn, die zu Oligodendrozyten werden, sind für das Rückenmark wichtig. Oligodendrozyten sind Zellen, die die Nerven entlang des Rückenmarks isolieren und schützen. Die Forschung untersucht, wie diese in der Lage sein können, Rückenmarksschäden zu beheben. Schäden aufgrund von Verletzungen oder Krankheiten wie Zerebralparese können von einer Behandlung mit Stammzelltherapien profitieren.
Eine dritte Art von Hirnstammzellen regeneriert sich zu Astrozyten. Diese sind typischerweise wie Sterne geformt und versorgen das Gewebe mit Nährstoffen, reparieren Hirnschäden und unterstützen Zellen an der Blut-Hirn-Schranke. An diesen wurde viel geforscht, da sie auch zu Tumoren werden können.
Die potenzielle Nutzung dieser Elemente im Gehirn beinhaltet ein besseres Verständnis der menschlichen Entwicklung. Andere Forschungen versuchen, die Beziehung zwischen aktiven und inaktiven Genen und der Differenzierung zu finden. Stammlinien werden verwendet, um neue Medikamente zu testen und zellbasierte Therapien zu entwickeln.