Die Proteinverdauung folgt einem sehr starren Prozess; Der Zweck besteht darin, das Protein in kleinere Bestandteile, sogenannte Aminosäuren, zu zerlegen, die verwendet werden, um beschädigte oder absterbende Proteine im Körper nach Abschluss der Verdauung wieder aufzubauen oder zu ersetzen. Es gibt neun essentielle Aminosäuren, die oft als Bausteine bezeichnet werden. Der körperliche Akt der Proteinverdauung beginnt im Mund, wenn die proteinhaltige Nahrung in kleinere Stücke zerkaut wird. Der chemische Prozess der Proteinverdauung beginnt, wenn die Nahrung in den Magen gelangt, und es ist dieser Teil des Prozesses, der es ermöglicht, das Protein in Moleküle aufzuspalten, die der Körper verwenden kann.
Wenn Nahrung in den Mund gelangt, wird sie durch das Kauen physisch abgebaut. Einige Lebensmittel, die eine hohe Menge an verdaulichem Protein enthalten, sind Fleisch, Eier, Nüsse und Milchprodukte. Die Nahrung vermischt sich im Mund mit Speichel, was die Reise durch die Speiseröhre unterstützt. Zwischen der Speiseröhre und dem Magen befindet sich eine Klappe, die als Schließmuskel bezeichnet wird, und wenn die Nahrung durch diese Klappe wandert, beginnt der chemische Prozess der Proteinverdauung.
Während des chemischen Prozesses der Proteinverdauung vermischt sich Salzsäure zusammen mit Enzymen, den sogenannten Pepsinen, mit den Proteinmolekülen und bricht die Bindungen, die die Moleküle zusammenhalten. Sobald diese Bindungen durch einen Prozess, der als Hydrolyse bekannt ist, aufgebrochen sind, sind die Proteine nah dran, die vom Körper benötigten essentiellen Aminosäuren zu werden. Der Prozess der Proteinverdauung im Magen kann bis zu vier Stunden dauern, aber es gibt eine Vielzahl von Faktoren, die die Zeitdauer beeinflussen können.
Sobald die Verdauung im Magen abgeschlossen ist, wandern die fast abgebauten Proteine durch den Zwölffingerdarm in den Dünndarm. An diesem Punkt beendet die Bauchspeicheldrüse den Proteinabbau, indem sie ein Enzym namens Trypsin freisetzt. Sobald dieser endgültige Abbau abgeschlossen ist, wandern die Aminosäuren durch die Wand im Dünndarm in kleine Kapillaren. Das verdaute Protein oder die Aminosäuren wandern durch die Leber, bevor es in den Hauptblutkreislauf gelangt. Die Aminosäuren wandern dann durch den gesamten Körper zu den Organen, die am meisten wieder aufgefüllt werden müssen.
Wenn der Körper zu viel Protein hat und nicht alles verdaut und in den Blutkreislauf aufgenommen werden kann, wandert der Rest durch den Dickdarm und wandert durch die Nieren. An diesem Punkt wird es in ein Abfallprodukt namens Harnstoff umgewandelt. Es wird dann mit dem Urin aus dem Körper ausgeschieden.