Die Nebennieren befinden sich oberhalb beider Nieren und produzieren die Nebennierenhormone. Nebennierenhormone beeinflussen und regulieren eine Vielzahl von Körperfunktionen, darunter Stoffwechsel, Entzündungsreaktionen, Blutdruck und Geschlechtsmerkmale. Nebennierenhormone werden typischerweise in solche unterteilt, die von der äußeren Nebenniere oder der Nebennierenrinde produziert werden, und solche, die vom Nebennierenmark oder der inneren Region der Nebenniere produziert werden.
Die Nebennierenrinde scheidet vier Haupthormone aus. Hydrocortison-Hormone, oft Cortisol genannt, sind Nebennierenhormone, die den Stoffwechsel von Fetten, Kohlenhydraten und Proteinen im Körper regulieren. Das zweite Hormon der Nebennierenrinde, Corticosteron, unterstützt die entzündungshemmenden Prozesse des Körpers und hilft, das körpereigene Immunsystem zu regulieren. Aldosteron ist ein Nebennierenhormon, das den Natriumspiegel im Urin kontrolliert, der für einen gesunden Blutdruck unerlässlich ist. Schließlich produziert die Nebennierenrinde auch die Androgenhormone. Androgene sind Nebennierenhormone, die in geringem Maße die Entwicklung männlicher Geschlechtsmerkmale wie Gesichtsbehaarung beeinflussen.
Das Nebennierenmark oder der innere Bereich der Nebenniere produziert zwei Haupthormone, die einer Person helfen, mit Stress umzugehen. Adrenalin oder Adrenalin ist ein Hormon, das die Herzfrequenz, den Blutfluss, die Muskelkontrolle und die Umwandlung von Glukose oder Blutzucker durch den Körper erhöht. Adrenalin ist das Nebennierenhormon, das am häufigsten mit der „Kampf-oder-Flucht“-Reaktion des Körpers in Verbindung gebracht wird, die während Episoden von ausgeprägtem Stress oder Angst auftritt. Dieses Hormon erhöht den Blutfluss, die Herzfrequenz und das Energieniveau und ermöglicht es einer Person, auf eine stressige oder Angst erzeugende Situation zu reagieren. Ein zweites Hormon, das vom Nebennierenmark produziert wird, ist Noradrenalin, ein Nebennierenhormon, das eine schnelle Verengung der Blutgefäße verursacht, ein Prozess, der den Blutdruck verändert.
Experten stellen fest, dass die richtige Nebennierenfunktion viele Gesundheitsfaktoren wie Blutdruck und Stoffwechsel reguliert. Wenn Nebennierenhormone in hohem Maße ausgeschüttet werden, können sie oft eine längerfristige Stressreaktion hervorrufen, die zu höherem Blutdruck, Herzerkrankungen und Schlafstörungen beiträgt. Stressabbautechniken wie Bewegung, Entspannung und ein richtiger Schlafplan können helfen, Stress zu kontrollieren und die negativen Auswirkungen von Nebennierenhormonen zu reduzieren. Medizinische Experten haben festgestellt, dass manche Menschen genetisch häufig zu einer stärkeren Stressreaktion mit einer höheren Produktion von Cortisol und Adrenalin neigen.
Schwerwiegende Störungen der Nebennieren können extrem hohe oder niedrige Spiegel von Nebennierenhormonen im Körper produzieren. Ärzte können den Cortisolspiegel eines Patienten durch Blut- oder Urintests testen. Personen, bei denen eine Nebennierenerkrankung diagnostiziert wurde, werden typischerweise mit synthetischen Hormonen behandelt.