Magensäure, auch Magensäure genannt, ist die im Magen ausgeschiedene Substanz, die für die chemische Verdauung der Nahrung verantwortlich ist. Es ist eine Kombination aus Salzsäure (HCl) und den Salzen Natriumchlorid (NaCl) und Kaliumchlorid (KCl) und wird von Zellen im Epithel oder der Magenschleimhaut, den sogenannten Belegzellen, produziert und freigesetzt. Der Mensch nimmt mit der Nahrung drei Makronährstoffe auf – Kohlenhydrate, Fett und Eiweiß. Von diesen ist es Protein, das diese Säure im Magen abbaut und ihre Aminosäureketten durch die Umwandlung eines Verdauungsenzyms namens Pepsinogen in ein anderes Enzym namens Pepsin trennt. Magensäure verhindert auch, dass schädliche Bakterien wie E. coli im Verdauungstrakt gedeihen, da sie sich in einer so unwirtlichen Umgebung nicht vermehren können.
Verdauung ist der Prozess, bei dem konsumierte Nahrungsmittel und Getränke, die durch den Magen-Darm-Trakt wandern, auf physikalischem und chemischem Wege in ihre grundlegendsten molekularen Bestandteile zerlegt werden, um den Körper mit Kalorien oder Energie zu versorgen. Beispiele für die körperliche Verdauung sind Kauen oder Kauen und das Aufrühren von Nahrung durch den Magen. Die chemische Verdauung wird durch Verdauungsflüssigkeiten wie Speichel und Magensäure ermöglicht, die die Verdauungsenzyme, die die Makronährstoffe in der Nahrung abbauen, entweder enthalten oder aktivieren. Sobald diese Nährstoffe abgebaut sind, können sie vom Darm aufgenommen werden, wobei nicht benötigte Verdauungsnebenprodukte als Abfall den Körper verlassen.
Magensäure trägt zu diesem Prozess bei, indem sie an Protein arbeitet, normalerweise der langsamste der Nährstoffe, der in den Blutkreislauf gelangt. Während der Abbau von Kohlenhydraten und Fetten mit Speichel im Mund beginnt, der zusammen mit dem Kauen die Nahrung in eine teilweise verdaute Masse, den sogenannten Bolus, umwandelt, erfolgt der Abbau von Protein erst, wenn der Bolus geschluckt, durch die Speiseröhre transportiert wird und in den Körper gelangt der Magen. Sobald es den Ösophagussphinkter passiert hat, dessen Aufgabe es ist, den Rückfluss von Magensäure in die Speiseröhre zu verhindern, beginnt der nächste Schritt der chemischen Verdauung.
Bestehend aus einem Netzwerk von sezernierenden Drüsen namens Canaliculi, Belegzellen im Epithel oder der innersten Schicht der Magenschleimhaut, setzen Chlor- und Wasserstoffionen frei. Diese Ionen verbinden sich zu Salzsäure und werden durch Kalium- und Natriumionen zu Magensäure verbunden. Diese Flüssigkeit ist zwar stark sauer, wenn sie noch in den Belegzellen enthalten ist, erreicht jedoch einen pH-Wert von eins bis drei, sobald sie das Lumen oder das Innere des Magens erreicht, wenn sie verdünnt wird. Es sollte beachtet werden, dass die Synthese von Magensäure beginnt, bevor die Nahrung überhaupt verzehrt wird, initiiert durch den Geruch, das Aussehen und sogar die Erwartung, dass Nahrung kommt.
Einmal in das Lumen sezerniert, verändert die Magensäure den Säuregehalt des Magens, wodurch die Peptidbindungen sichtbar werden, die die Aminosäuren des Proteins in ihren Ketten verbinden, Bindungen, die normalerweise durch die Organisation dieser Ketten in gewellte oder gefaltete Formen geschützt werden . Wenn diese Bindungen freigelegt werden, aktiviert die Magensäure Pepsinogen-Enzyme, die von anderen Epithelzellen, den sogenannten Hauptzellen, in das Lumen sezerniert werden, und wandelt das Pepsinogen in Pepsin um. Pepsin lokalisiert dann die Peptidbindungen und eliminiert sie, wodurch die einzelnen Aminosäuren von der Kette getrennt werden, die im Dünndarm aufgenommen werden können.
Nachdem der teilverdaute Bolus den Magen mit Magensäure vermischt verlässt und über den Zwölffingerdarm in den Dünndarm gelangt, hebt Natriumbicarbonat (NaHCO₃) den pH-Wert an und neutralisiert die Säure, damit sie die Darmschleimhaut nicht schädigen kann. Eine Schleimschicht schützt die Magenschleimhaut vor Säureschäden. Der Darmwand fehlt dieser Schutz. Die Neutralisation durch Natriumbicarbonat, besser bekannt als Backpulver und von der Bauchspeicheldrüse freigesetzt, bringt den pH-Wert des Verdauungstrakts auf ungefähr sieben oder neutral zurück.