Athetose ist ein Begriff, der eine bestimmte Art von Bewegung beschreibt, die Menschen mit Erkrankungen wie der Huntington-Krankheit und anderen, die das Zentralnervensystem betreffen, gemein ist. Die athetotische Bewegung ist langsam und gewunden und betrifft hauptsächlich Arme, Beine, Hände und Füße. Menschen mit dieser Erkrankung können auch andere Arten von atypischen Bewegungen wie Chorea erleben, die unfreiwillige ruckartige, schnelle Bewegungen der Hände und Füße verursachen.
Athetose ist eine völlig unfreiwillige Bewegungsart. Menschen mit dieser Bewegungsstörung können ihre Arme, Beine, Hände und Füße nicht in einer stabilen, ruhigen Position halten. Stattdessen bewegen sie unwillkürlich ihre Gliedmaßen, oft kontinuierlich, in einer Reihe von langsamen und sich windenden Bewegungen.
Athetotische Bewegungen können auf verschiedene Weise verursacht werden. Die häufigsten Ursachen sind Zerebralparese, Enzephalitis, Hirntumore, Schlaganfall, rheumatisches Fieber, systemischer Lupus erythematodes und Schädel-Hirn-Trauma. Kernikterus, eine schwere Gelbsucht, die selten bei Neugeborenen auftritt, kann zu einer Art von Hirnschädigung führen, die athetotische Bewegungen verursachen kann. Darüber hinaus kann sich eine Athetose als Nebenwirkung von Antipsychotika oder als Folge einer Amphetamin-Überdosierung oder einer Kohlenmonoxidvergiftung entwickeln.
Menschen mit dieser Art von Bewegungsstörung erleben oft auch Chorea. Diese Art der Bewegung ist schnell und ruckartig und betrifft meistens die Gesichtsmuskeln. In geringerem Maße können auch die Gliedmaßen betroffen sein. Treten beide Bewegungsarten bei derselben Person auf, wird das Bewegungsmuster als Choreoathetose bezeichnet.
Es ist üblich, dass sich beide Bewegungsarten als Symptome fortschreitender neurologischer Erkrankungen wie der Huntington-Krankheit manifestieren. Diese genetisch vererbte Erkrankung verursacht neben Bewegungsstörungen eine fortschreitende kognitive Verschlechterung. Athetotische Bewegungen können auch bei der Parkinson-Krankheit auftreten.
Athetose und Chorea sind beide die Folge überaktiver Basalganglien. Die Basalganglien sind kleine kompakte Gruppen von Neuronen, die sich an der Basis des Großhirns im Gehirn befinden. Die Basalganglien sind sehr stark mit der motorischen Funktion und Kontrolle verbunden, und wenn diese Strukturen überaktiv sind, sind eine oder mehrere Arten von unwillkürlichen Muskelbewegungen die häufigste Folge.
Athetose wird im Allgemeinen entsprechend der spezifischen Störung behandelt, die die atypische Bewegung verursacht. Im Allgemeinen werden Medikamente, die die Dopaminaktivität im Gehirn reduzieren, wie Antipsychotika, verwendet, um athetotische Bewegungen zu unterdrücken. Dies macht athetotische Bewegungen schwierig zu behandeln, da antipsychotische Medikamente diese Art von Bewegung tatsächlich verursachen können. Ein Patient, der mit Antipsychotika behandelt wird, kann manchmal zwei oder mehr verschiedene Medikamente ausprobieren, bevor sein Arzt sich für eines entscheidet, das den meisten Nutzen mit den wenigsten Nebenwirkungen bringt.