Der atmosphärische Druck ist die Kraft, die von der gesamten Luft über diesem Bereich auf einen Bereich ausgeübt wird. Natürliche Schwankungen oder Strömungen in der Atmosphäre bedeuten, dass der tatsächliche Druck an verschiedenen Punkten der Erdoberfläche variieren kann. Wenn der Luftdruck niedriger als normal ist, ist dies ein Hinweis darauf, dass sich weniger Luftmoleküle über einem Bereich befinden. Wenn ein Bereich einen höheren als den normalen atmosphärischen Druck hat, bedeutet dies, dass sich mehr Luftmoleküle in der darüber liegenden Atmosphäre befinden. Der Druck in der Atmosphäre kann das Wetter beeinflussen, so dass sich Stürme bilden und Temperaturschwankungen unabhängig von den Jahreszeiten auftreten können.
Die Luft, aus der die Erdatmosphäre besteht, besteht aus mehreren Arten von Molekülen. Diese Moleküle sind wie alle anderen, außer dass sie für das menschliche Auge nicht sichtbar sind und in gasförmiger Form vorliegen. Die Schwerkraft der Erde wirkt immer noch auf die Moleküle und zieht sie an die Oberfläche. Dieses Ziehen der Luft erzeugt Druck auf jede Oberfläche der Erde.
Je höher sich eine Person in die Atmosphäre bewegt, desto niedriger wird der Druck. Dies liegt daran, dass die Menge der Luftmoleküle darüber abnimmt, wenn sich ein Objekt nach oben bewegt, da der Abstand zwischen dem Objekt und dem Rand der Atmosphäre kürzer ist. Wenn ein Objekt unter die Erdoberfläche, unterhalb des Meeresspiegels, gebracht wird, beginnt der Druck, dem das Objekt ausgesetzt ist, ähnlich zu steigen, da sich mehr Luft darüber befindet.
Der Luftdruck kann mit einem sogenannten Barometer gemessen werden. Eine übliche Form eines Barometers verwendet flüssiges Quecksilber in einem U-förmigen Rohr. Bei Druckänderungen reagiert das Quecksilber im Glas und bewegt sich entweder näher an eine Öffnung im Glas heran oder entfernt sich davon. Das Ergebnis ist, dass das Quecksilber entweder steigt oder fällt, um eine Veränderung anzuzeigen. Eine andere Art von Barometer verwendet eine versiegelte Glaskapsel, die sich ausdehnt oder zusammenzieht, wenn sich der Außendruck ändert.
Wettermuster auf dem ganzen Planeten werden durch den atmosphärischen Druck beeinflusst, und auch das Wetter selbst kann den Druck beeinflussen. Tornados und andere heftige Wirbelstürme werden aufgrund der großräumigen Luftbewegungen oft in einem Gebiet mit unglaublich niedrigem Druck zentralisiert. Hochdruckgebiete, die mehr Masse als normal haben, verursachen klares Wetter und ruhige Bedingungen. Auch die Temperatur in einem Bereich sowie die Luftfeuchtigkeit können den Druck beeinflussen, indem sie Luft ausdehnen oder zusammenziehen oder sie mit winzigen Wasserpartikeln sättigen.