Auftragnehmerbetrug ist eine Art von Betrug gegen Hausbesitzer oder Geschäftsinhaber im Zusammenhang mit Gebäudeverbesserungen. Die meisten Betrugsfälle von Auftragnehmern treten im Zusammenhang mit Renovierungen, Erweiterungen oder größeren Installations- oder Elektroarbeiten auf. Auftragnehmer werden den Kunden zu hohe Gebühren berechnen oder Geld erpressen, um den Auftrag abzuschließen; sie verkaufen und installieren fehlerhafte Teile oder nehmen einfach Geld für einen Job, den sie nie ausgeführt haben. Vielerorts verstößt auch die Vergabe von Verträgen ohne Lizenz gegen geltendes Betrugsrecht. Verschiedene Gerichtsbarkeiten definieren Betrug unterschiedlich, aber Betrug konzentriert sich immer auf eine offene Täuschung.
Es bedarf mehr als schlampiger Arbeit, um einen Auftragnehmerbetrug darzustellen. Ein Auftragnehmer, der eine schlechte Arbeit leistet, kann wegen Nichterfüllung oder Vertragsverletzung verklagt werden, er haftet jedoch nicht für Betrug, es sei denn, er hat eine offene Falschdarstellung gemacht oder das Auftragnehmerunternehmen zur Erpressung von Geld verwendet. Der Kern des Betrugs ist eine absichtliche Täuschung, um einen greifbaren Gewinn zu erzielen.
Fremdfirmenbetrug, der auch als Wohnungsbaubetrug oder Wohnungsrenovierungsbetrug bezeichnet wird, betrifft zwielichtige Finanztransaktionen im Bausektor. Das einfachste Beispiel ist ein Bauunternehmer, der mit einem Hausbesitzer vereinbart, beispielsweise einen Anbau zu bauen oder ein Badezimmer zu renovieren, die Arbeit jedoch nie erledigt. Diese Art von Auftragnehmer benötigt normalerweise einen Teil oder das gesamte Geld im Voraus und verschwindet dann, ohne auch nur einen Hammer zu heben.
Zu anderen Zeiten beginnen die Bauunternehmer mit Renovierungsarbeiten – das Abreißen von Wänden, das Herausreißen von Geräten und dergleichen –, verlangen dann jedoch mehr Geld, um fortzufahren. Sie nennen oft unerwartete Kosten, teurere Materialien oder ein ursprüngliches „Missverständnis“ als Gründe, warum mehr Geld benötigt wird, um fortzufahren. Da ihre Häuser in Unordnung geraten, haben Eigentümer keine andere Wahl, als zu zahlen, was der Auftragnehmer verlangt. Oftmals können solche Betrügereien die vereinbarten Kosten der Bauarbeiten verdoppeln oder verdreifachen.
Betrug durch Auftragnehmer zu erkennen, bevor er passiert, ist nicht immer einfach. Dennoch gibt es mehrere Warnsignale. Ein Auftragnehmer, der beispielsweise nur Barzahlungen akzeptiert, ist wahrscheinlich nicht legitim. Ebenso kann ein Auftragnehmer, der darauf besteht, dass ein bestimmter Preis nur an diesem Tag oder nur für eine begrenzte Zeit gültig ist, versuchen, einen Kunden unter Druck zu setzen, seine Dienstleistungen in Anspruch zu nehmen.
Ein Auftragnehmer, der keine staatlich ausgestellte Auftragnehmerlizenz besitzt, sollte befragt werden, ebenso wie ein Auftragnehmer, der nicht bereit ist, die erforderlichen Baugenehmigungen für das von ihm beabsichtigte Projekt zu beschaffen. Jeder Auftragnehmer, der sagt, dass ein schriftlicher Vertrag nicht erforderlich ist, oder der sich weigert, die Bedingungen seiner Arbeit schriftlich festzuhalten, kann unrechtmäßig sein. Der beste Weg für Haus- und Geschäftsinhaber, sich vor Auftragnehmerbetrug zu schützen, besteht darin, bei der Auswahl eines Auftragnehmers sehr proaktiv zu sein, viele Fragen zu stellen und eine Liste mit Referenzen zu erhalten.
Es ist oft sehr schwierig, einen einmal begangenen Auftragnehmerbetrug zu beheben, aber es ist nicht unmöglich. Die Meldung des Betrugs ist der erste Schritt. Fast jede Gerichtsbarkeit der Welt hat Betrugsgesetze, und Regierungen sind normalerweise sehr daran interessiert, Übertreter strafrechtlich zu verfolgen.
Die meisten lokalen Regierungsbehörden haben Betrugsabteilungen, in denen Einwohner Beschwerden gegen Auftragnehmer einreichen können, von denen sie glauben, dass sie an betrügerischen Praktiken beteiligt sind. Viele Beschwerdeformulare sind online verfügbar. Sobald eine Beschwerde bearbeitet wurde, wird die Abteilung wahrscheinlich eine Untersuchung einleiten und den Auftragnehmer möglicherweise strafrechtlich verfolgen, wenn er ausfindig gemacht werden kann. Nicht zuletzt kann die Meldung von Betrug dazu beitragen, dass andere nicht denselben Betrügereien zum Opfer fallen.