Totschlag ist eine strafrechtliche Anklage, die einem Verdächtigen vorwirft, für den Tod einer anderen Person ohne Vorsatz oder Tötungsabsicht verantwortlich zu sein. Obwohl Totschlag weniger schwerwiegend ist als eine Mordanklage, ist er dennoch eine schwerwiegende Anschuldigung, die zu Geldstrafen, Gefängnisstrafen und anderen Formen der Wiedergutmachung führt. Es gibt verschiedene Arten der Verteidigung wegen Totschlags, mit denen eine Verurteilung vermieden werden kann; Diese Art der zulässigen Tötungsverteidigung kann sich je nach den Umständen des Verbrechens und den von der Region zugelassenen Verteidigungsformen ändern.
Selbstverteidigung ist eine Form der Totschlagsverteidigung, die oft als mildernder Faktor eingesetzt werden kann. Wenn eine Person aus dem begründeten Glauben heraus gehandelt hat, dass ihr Leben in Gefahr war, kann der Vorfall als Notwehr gewertet werden. Ein Beispiel für Totschlag durch Selbstverteidigung könnte eine Frau sein, die von ihrem Ehemann geschlagen wird, der ihn mit einem schweren Gegenstand schlägt, was zu inneren Schäden und seinem Tod führt. In dieser Situation könnte argumentiert werden, dass die Frau lediglich aus Notwehr gehandelt hat.
In einigen Regionen wie Kalifornien muss eine zum Tode führende Handlung entweder als illegal oder unangemessen erachtet werden, um sich für eine Anklage wegen Totschlags zu qualifizieren. Wenn einem Angeklagten nachgewiesen werden kann, dass er sowohl rechtmäßig als auch zumutbar gehandelt hat, kann er von der Anklage freigesprochen werden, auch wenn ein Todesfall aus der Klage resultiert. Wenn beispielsweise eine Person, die ein Auto fährt, ausweicht, um ein Kind auf der Straße zu übersehen, einen Baum trifft und einen Insassen des Autos tötet, kann dies eher als tragischer Unfall denn als Totschlag angesehen werden, da der Fahrer nicht illegal gehandelt hat und einen den Umständen angemessene Wahl. Wenn der Fahrer jedoch betrunken war, könnte er wegen Totschlags angeklagt werden.
Eine weitere Verteidigung wegen Totschlags, die in einigen Gebieten zulässig sein kann, ist eine unzureichende Beweise. Strafgerichte verlangen im Allgemeinen, dass die Schuld zweifelsfrei nachgewiesen wird und nicht nur auf der Grundlage von Wahrscheinlichkeiten. Da es sich bei Totschlag um Absichten und Situationen handelt, die bereits Grauzonen sind, können ohne eindeutige Beweise leicht falsche Annahmen getroffen werden. Diese Verteidigung bedeutet nicht unbedingt, dass der Angeklagte den Tod eines anderen nicht rücksichtslos oder rechtswidrig herbeigeführt hat, sondern dass es einfach nicht genügend Beweise gibt, um den Fall schlüssig zu beweisen.
Die meisten Strafgerichte akzeptieren eine fahrlässige Verteidigung einer falschen Anschuldigung, obwohl dies schwer zu beweisen sein kann. Bei der Verteidigung einer falschen Anschuldigung behauptet der Anwalt, dass der Angeklagte von einer Person oder einer Staatsanwaltschaft zu Unrecht der Straftat beschuldigt wurde. Falsche Anschuldigungen kommen vor, insbesondere wenn eine Person versucht, die Beteiligung an einem Todesfall zu vertuschen, indem sie einem Dritten die Schuld zuschreibt. Eine fahrlässige Verteidigung einer falschen Anschuldigung kann auch mit unzureichenden Beweisansprüchen zusammenhängen.