Ein Muttermal ist eine Verfärbung, die auf der Haut von Neugeborenen auftritt oder sich später im Leben entwickelt. Sie sind von Natur aus gutartig, obwohl manche Menschen sie als unansehnlich empfinden. Sie variieren stark in Größe, Form, Lage und Farbe. Historisch gesehen wurden eine Reihe interessanter Mythen und Legenden mit Muttermalen in Verbindung gebracht, die in einigen Kulturen leider mit dem Bösen in Verbindung gebracht wurden.
Diese Markierungen werden manchmal als Naevi bezeichnet und beziehen sich auf den lateinischen Begriff, der verwendet wird, um gutartige Hautläsionen mit klar definierten Rändern zu beschreiben. Etwa eines von drei Babys wird mit irgendeiner Form von Muttermal geboren, am häufigsten ein einfacher Fleck oder Maulwurf, und manchmal manifestiert sich eines erst später im Leben. Niemand ist sich ganz sicher, was sie verursacht; sie sind lediglich ein Beispiel für die bemerkenswerte Vielfalt der Menschheit.
Eine bestimmte Familie, die als vaskuläre Muttermale bekannt ist, wird durch Fehlbildungen der Venen verursacht, die dazu führen, dass sie sich sehr nahe an der Haut ansammeln. Eine bemerkenswerte Form dieser Art ist ein Portweinfleck, der die Form eines großen Flecks hat, der später im Leben dunkler wird. Zu sehen sind auch sogenannte „Storchenbisse“, Markierungen, die sich in Form von gepunkteten rötlichen Stellen manifestieren und in der Regel innerhalb weniger Jahre verschwinden, oder Erdbeerhämangiome, erhabene Hautpartien, die vage wie Erdbeeren aussehen.
Mongolische Flecken sind dunkelbraune bis violette Verfärbungen, die bei vielen Menschen afrikanischer und asiatischer Abstammung vorkommen. Andere Formen sind Café-au-lait-Flecken und eine Auswahl anderer markanter Markierungen mit ebenso farbenfrohen Namen.
Manche Menschen entscheiden sich dafür, ihre Muttermale zu entfernen, weil sie sie unansehnlich oder ablenkend finden. Sie können je nach Art des Muttermals mit Lasern, Operationen und anderen Techniken behandelt werden, und es können einige schwache Narben zurückbleiben. Andere entscheiden sich dafür, sie zusammen mit ihren Schönheitsflecken zu behalten oder sogar zu verbessern.
Historisch gesehen wurden Muttermale als Manifestation der Gedanken, Wünsche und Erfahrungen einer Mutter während der Schwangerschaft angesehen. Zum Beispiel glaubten einige Kulturen, dass Kinder rote, fleckige entwickeln würden, wenn ihre Mütter Feuer sehen. Andere hielten sie für ein Zeichen von Hexerei und dem Einfluss des Teufels, und einige Frauen, die sie hatten, wurden wegen der Spuren an ihren Körpern als Hexen verfolgt.