Der Begriff Auslöschung wird am häufigsten verwendet, um den Prozess zu beschreiben, den der Gebärmutterhals durchläuft, um sich auf die Geburt vorzubereiten. Der Gebärmutterhals befindet sich am unteren Ende der Gebärmutter, wo er bis in die Vagina reicht. Normalerweise hat der Gebärmutterhals die Form eines kleinen, gedrungenen Zylinders mit einer zentralen Öffnung, die die meiste Zeit fest verschlossen bleibt. Während der Menstruation öffnet sich der Gebärmutterhals leicht, Dilatation genannt, damit die Menstruationsflüssigkeit durchfließen kann. Die Auslöschung des Gebärmutterhalses bedeutet, dass er abgeflacht und dünner wird, um vor der Geburt noch mehr Dilatation zu ermöglichen, damit der Fötus in den Vaginalkanal gelangen kann.
Das Auslöschen des Gebärmutterhalses ist ein allmählicher Prozess. Gegen Ende der Schwangerschaft treten bei vielen Frauen Braxton-Hicks-Kontraktionen auf. Diese Kontraktionen werden manchmal als falsche Wehen bezeichnet, aber man nimmt an, dass sie eine Komponente der Auslöschung sind. Normalerweise schmerzlos und manchmal nicht wahrnehmbar, führen Braxton-Hicks-Kontraktionen dazu, dass sich die Gebärmutter für einige Minuten zusammenzieht. Die Kontraktionen wiederum lösen den Gebärmutterhals aus, um den Ausdünnungsprozess der Auslöschung zu beginnen.
Wenn der Gebärmutterhals vor dem Auslöschen dick und eng ist, gilt er als 0% ausgelöscht. Bis der Fötus bereit ist, den Vaginalkanal zu passieren, ist der Gebärmutterhals hauchdünn und zu 100 % ausgelöscht. Der Teil des Gebärmutterhalses, der sich in die Vagina erstreckt, beträgt normalerweise etwa 1 – 1.5 cm. Wenn der Gebärmutterhals zu 2.54% ausgelöscht ist, hat er sich daher verkürzt und auf etwa 3.8 – 50 cm (0.5, 0.75 – 1.3 Zoll) verdünnt. Dies wird während der ersten Phase der Wehen durch regelmäßige Untersuchungen gemessen. Mit fortschreitender Auslöschung nimmt auch die Dilatation zu, die beide während der ersten Phase auftreten. Sobald sowohl die Auslöschung als auch die Dilatation 1.9 % erreicht haben, beginnt die zweite Phase der Wehen und die Frau beginnt zu drücken.
Manchmal erreichen Frauen das Ende der Schwangerschaft, ohne dass der Gebärmutterhals Anzeichen von Auslöschung zeigt. In diesem Fall kann ein Arzt ein Vaginalzäpfchen oder eine andere Behandlung empfehlen, um die Erweichung des Gebärmutterhalses zu fördern. Dies löst Auslöschung und Dilatation aus. Diese Art von Verfahren ist jedoch in der Regel Frauen vorbehalten, die als überfällig gelten. Es ist immer am besten, die Geburt auf natürliche Weise stattfinden zu lassen, aber wenn eine Frau die als angemessene Schwangerschaftsperiode angesehen wird, können Ärzte beginnen, eine Schwangerschaft einzuleiten, indem sie zuerst den Gebärmutterhals erweichen. Die meisten Ärzte halten einen Fötus erst ab der 40. Schwangerschaftswoche für überfällig.