Eine Gleichstromwinde (DC) ist ein Gerät, das aus einem 12- oder 24-Volt-Motor besteht, der über ein Getriebe mit einer Kabelspule verbunden ist. Diese Geräte sind für den Betrieb durch die elektrischen Systeme von Kraftfahrzeugen ausgelegt und können beim Fahren im Gelände nützlich sein. Die Zugkraft einer Gleichstromwinde kann genutzt werden, um das Fahrzeug, an das sie angeschlossen ist, aus einer unwegsamen Situation zu ziehen oder ein anderes Fahrzeug wieder auf die Straße zu ziehen. Eine Gleichstromwinde kann fest am Rahmen eines Fahrzeugs montiert oder in eine Empfängerkupplung eingebaut werden, was eine große Flexibilität ermöglicht. Diese Winden sind auch mit unterschiedlichen Einschaltdauern je nach Stärke des Motors, des Getriebes und des Kabels erhältlich.
Die drei Haupttypen von Autowinden sind mechanisch, hydraulisch und elektrisch. Mechanische Winden werden direkt vom Antriebsstrang oder Motor eines Fahrzeugs betrieben, sodass sie nicht von jedem Lkw genutzt werden können. Hydraulische Winden arbeiten mit Flüssigkeitsdruck, was auch zu einem ziemlich komplexen Installationsprozess führen kann. Da Gleichstromwinden von den Bordnetzen der Fahrzeuge betrieben werden, an denen sie montiert sind, kann der Einbau vergleichsweise einfach sein.
Einige Fahrzeuge sind mit DC-Winden ausgestattet, obwohl es möglich ist, diese Geräte an jedem Auto mit den richtigen Montageflächen zu installieren. Die am einfachsten zu installierende DC-Winde verwendet einen Anhängerkupplungsempfänger. Viele Lastkraftwagen sind mit diesen Empfängern ausgestattet, da sie für das Ziehen eines Anhängers durch ein Fahrzeug erforderlich sind. Anstatt eine Anhängevorrichtung in einen dieser Empfänger einzubauen, kann eine Gleichstromwinde eingeschoben werden. Wenn ein Fahrzeug sowohl vorne als auch hinten Empfänger hat, ist es möglich, je nach Bedarf eine Windeneinheit zwischen den beiden zu bewegen.
Es ist auch möglich, eine DC-Winde fest zu installieren. Bei einigen Fahrzeugen ist am Rahmen vorne oder hinten am Fahrzeug eine Stelle vorgesehen, an der eine Winde montiert werden sollte, in anderen Fällen sollte jedoch ein Fachmann den Rahmen untersuchen und die Entscheidung treffen. Manchmal ist es auch möglich, eine Winde an einem Bürstenschutz oder einem ähnlichen Bauteil anzubringen, das fest mit dem Rahmen verbunden ist.
Jede DC-Winde hat eine andere Einschaltdauer, die sich auf die Arten von Lasten bezieht, mit denen sie gezogen werden kann. Diese Werte können durch eine Reihe verschiedener Faktoren bestimmt werden, wie zum Beispiel das Übersetzungsverhältnis einer Winde und die Stärke eines Motors. Wenn eine Winde zum Ziehen einer Last verwendet wird, die außerhalb ihres Gewichtsbereichs liegt, können Motor oder Getriebe beschädigt werden. Auch bei zu starker Belastung kann ein Seil brechen, daher ist beim Kauf oder Einsatz einer Winde unbedingt auf die Belastbarkeit zu achten.