Baclofen ist ein muskelrelaxierendes und krampflösendes Medikament, das im November 1977 von der US-amerikanischen Food and Drug Administration (FDA) zugelassen wurde. Es wird hauptsächlich zur Behandlung von Muskelspastik bei Patienten mit Erkrankungen des Bewegungsapparates wie Zerebralparese und Multipler Sklerose eingesetzt. Muskelspastik bezieht sich auf einen erhöhten Muskeltonus, unwillkürliche Krämpfe und Starrheit, die oft durch Störungen des zentralen Nervensystems verursacht werden. Das Medikament soll auch die Alkoholabstinenz bei alkoholabhängigen Patienten unterstützen.
Baclofen ist dem Neurotransmitter Gamma-Aminobuttersäure (GABA) ähnlich, einer Chemikalie, die natürlich im Körper vorkommt und die Übertragung von Informationen zwischen den Nerven ermöglicht. Es wird angenommen, dass Baclofen unangemessene Informationen und Reaktionen hemmt, die zwischen Nerven in dem Teil des Gehirns übertragen werden, der die Skelettmuskulatur steuert. Durch die Hemmung dieser Reaktionen ermöglicht das Medikament eine Entspannung der steifen Muskeln und reduziert Krämpfe, obwohl bei der Behandlung rheumatischer Erkrankungen keine positiven Auswirkungen festgestellt wurden.
Es wurde eine Studie durchgeführt, um festzustellen, ob Baclofen eine Wirkung auf die Alkoholabhängigkeit hatte. Die 84 Studienteilnehmer, die an Leberzirrhose und Alkoholabhängigkeit litten, erhielten randomisiert entweder Placebos oder Baclofen. Die Behandlung wurde dreimal täglich verabreicht und die Baclofen-Dosis wurde nach einer Woche von 5 mg pro Tag auf 10 mg pro Tag erhöht. Der Prozess dauerte 12 Wochen.
Während der 12-wöchigen Studie wurde unter Abstinenz weniger als 14 Getränke pro Woche und weniger als vier Getränke pro Tag verstanden. Die Ergebnisse zeigten, dass bei einem signifikant höheren Prozentsatz der Patienten, die Baclofen erhielten, eine Alkoholabstinenz erreicht und aufrechterhalten wurde, verglichen mit denen, die das Placebo erhielten. Die durchschnittliche kumulative Alkoholabstinenz, die bei Patienten, die Baclofen erhielten, erreicht wurde, betrug 62.8 Tage; der durchschnittliche Durchschnitt für diejenigen, die das Placebo erhielten, betrug 30.8 Tage.
Die Studie ergab, dass die Alkoholabstinenz, die mit der Einnahme von Baclofen erreicht wurde, signifikant genug war, um weitere Leberschäden zu reduzieren. Baclofen hat im Gegensatz zu vielen Medikamenten zur Alkoholabstinenz wenig Wirkung auf die Leber, da es den Körper mit einem Leberstoffwechsel von nur 15 Prozent weitgehend unverändert durchläuft. Dies bedeutet, dass Patienten, die bereits an einer Lebererkrankung leiden, Baclofen einnehmen können, ohne die Leberschädigung zu erhöhen, obwohl weitere Studien erforderlich sind, um die Langzeitwirkung von Baclofen bei Patienten mit Alkoholabhängigkeit nachzuweisen.
Baclofen sollte nur auf Anraten eines Arztes eingenommen werden, und die Dosierung sollte niemals ohne ärztlichen Rat geändert werden. Wenn Baclofen über einen längeren Zeitraum eingenommen wurde, kann ein plötzlicher Entzug zu Halluzinationen und Krampfanfällen führen. Aufgrund des geringen Leberstoffwechsels wird Baclofen überwiegend unverändert über die Nieren ausgeschieden. Dies bedeutet, dass die Nierenfunktion beeinträchtigt werden kann, insbesondere bei längerer Einnahme.